L'orvet

Espèce protégée

Description physique

Parfois nommé « serpent de verre », l'orvet porte également l'appellation d'Anguis fragilis ou "orvet fragile". Contre toute apparence, il s'agit d'un saurien, bien qu'il soit dépourvu de pattes et qu'il rampe comme un serpent.

Cette similarité avec le serpent lui joue d'ailleurs des tours, car il est souvent confondu avec celui-ci et craint pour cette raison. À l'instar de la couleuvre, il est mal-aimé et redouté, bien qu'ils soient tous deux totalement inoffensifs. Mis à part son corps apode et sa reptation, il est pourtant physiquement différent des serpents et c'est bel et bien un lézard !

Long de 30 à 50 cm, pour un poids de 45 grammes environ, l'orvet est d'aspect lisse et brillant et sa tête est en prolongement du corps. Ses écailles sont toutes semblables, sur le dos comme sur le ventre (ce qui n'est pas le cas du serpent, qui possède une seule rangée de grandes écailles sur l'abdomen).

Par ailleurs, ses yeux sont dotés de paupières mobiles, quand le serpent a des paupières fixes et transparentes. Son corps est uni, allant du brun cuivré au gris. La femelle possède une rayure centrale.

Son lieu de vie

L'orvet est présent dans toute l'Europe, en Afrique du Nord et dans l'ouest de l'Asie continentale. C'est un lézard sans pattes, timide, qui affectionne les habitats pourvus de nombreuses cachettes. Cela peut être des roches, des pierres et des cailloux, du bois mort, le tas de bois au fond du jardin ou encore des endroits humides comme des tôles, une bâche ou des sacs en plastique. Il aime les jardins et les prairies comme les bois et les forêts.

Fouisseur comme son cousin le seps, il s'enfouit sous la terre meuble ou dans le terrier d'autres animaux. Il hiberne l'hiver, parfois en groupe avec ses congénères ou avec d'autres sauriens.

Son alimentation

Surtout actif au crépuscule, l'orvet est un carnivore territorial. Dans son secteur de chasse, il va se nourrir d'insectes, de limaces et d'escargots, d'araignées et de vers de terre.

Sa reproduction

La maturité sexuelle des mâles intervient à 3 ans, alors que les femelles doivent attendre 5 ans. La reproduction a lieu au printemps lors du réveil après l'hibernation et les mâles se battent pour conquérir une femelle.

L'orvet est ovovipare, c'est-à-dire que les œufs sont incubés à l'intérieur de la femelle. Ils naissent déjà formés, dans une membrane transparente qu'ils percent rapidement après la ponte. Une mise bas peut comprendre entre 5 et 25 petits, rapidement autonomes.

Son espérance de vie

L'orvet a une espérance de vie moyenne de 30 ans. Certains spécimens atteignent l'âge respectable de 50 ans.

Signes particuliers

L'orvet ressemble à un serpent, mais il est très facilement identifiable. Il est beaucoup plus brillant avec des écailles bien lisses. Sa tête aussi large que son corps le différencie également des serpents, la couleuvre et la vipère notamment. Les serpents ont en effet la tête qui se découpe nettement du corps et plus large que celui-ci. Celle de la vipère est plate et parfois triangulaire.

L'orvet est plus lent et moins agile que le serpent. En contrepartie, il a la même particularité que le lézard, consistant à pouvoir détacher sa queue pour échapper à un prédateur. Par ailleurs, l'orvet cligne des yeux, ce qui n'est pas le cas des serpents. Si la couleuvre a les pupilles rondes, la vipère, quant à elle, les a verticales. Enfin, l'orvet est plus fin et moins long (maximum 50 centimètres) que la plupart des serpents. La vipère est plus trapue, et la couleuvre peut mesurer jusqu'à 1,50 mètre au moins.

L'animal qui lui ressemble le plus est peut-être le seps, qui est également un saurien. Mais ce dernier n'a pas totalement perdu ses pattes, il en garde une forme atrophiée, à la différence de notre petit orvet.

Statut de préservation

L'orvet est protégé par la loi française. Il est donc interdit de le tuer. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) l'a classé comme espèce objet d'une préoccupation mineure.

Les dangers qui menacent l'orvet sont d'une part liés à sa ressemblance avec les serpents, qui prête à confusion. La peur qu'il suscite pousse à le tuer. Alors que nombre de serpents sont eux-mêmes inoffensifs. On peut même dire qu'en France par exemple, seule la vipère est dangereuse.

Par ailleurs, il est très sensible aux pesticides et autres produits chimiques utilisés dans l'agriculture (herbicides, fongicides, etc.) et répandus sur les zones qu'il fréquente. En outre, si son alimentation est polluée (insectes notamment), il s'intoxiquera. Le recul des espaces naturels face à l'urbanisation diminue son habitat, ce qui le met en danger également. Enfin, il est malheureusement souvent victime d'écrasement sur les routes.

L'orvet est l'ami fidèle du jardinier, car il débarrasse le jardin et le potager des nuisibles, notamment des limaces. Sachez le reconnaître et lui faire une petite place chez vous afin de le protéger !

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