Le bouquetin

Espèce non menacée

Description physique

Le bouquetin fait partie de la famille des bovidés et de la sous-famille des caprins. Cet ongulé est plus trapu qu'une chèvre. Il présente un pelage variable suivant les saisons. Ses poils d'hiver le rendent plus foncé, pouvant paraître noirs. Suite à la mue du printemps, ils éclaircissent, présentant une couleur brun clair et une tête plus grise pour les femelles. Son ventre, lui, est beige.

Il existe un fort dimorphisme entre les mâles et les femelles. Ces dernières mesurent environ 70 centimètres pour 35 à 50 kilos. Les mâles, bien plus impressionnants, ont des mensurations plus élevées : 90 centimètres pour 70 à 100 kilos. Ils possèdent une petite queue de 10 à 15 centimètres. Leurs yeux sont ronds et noirs. On peut apercevoir une petite barbichette à leur cou.

Leurs impressionnantes cornes se trouvent plus particulièrement chez les mâles. Elles peuvent mesurer jusqu'à 1 mètre, pour un poids de 6 kilos la paire. Pour la femelle, elles sont beaucoup plus petites, entre 70 et 78 centimètres, pour 100 à 300 grammes la paire. Ces dernières sont, contrairement à celles du mâle, dépourvues de bourrelets. Les cornes servent essentiellement aux combats. Le bruit très particulier de leur choc peut s'entendre jusqu'à un kilomètre.

Son lieu de vie

Le bouquetin des Alpes vit - comme son nom l'indique - dans les zones escarpées des Alpes françaises, en Suisse, en Autriche, en Bulgarie, en Yougoslavie et dans le sud de l'Allemagne. Ce grand mammifère apprécie les falaises et les éboulis. Les coussinets de ses pattes sont antidérapants et facilitent l'accroche à la descente. Les sommets des zones rocheuses où il vit peuvent atteindre les 3200 mètres. Le bouquetin apprécie également les hautes prairies. Lorsque l'hiver arrive, il se réfugie dans les forêts, là où la neige est moins épaisse et la nourriture plus accessible.

Son alimentation

Strictement herbivore, le bouquetin des Alpes se nourrit d'herbacés et de graminées, de rhododendrons, de trèfles, de bourgeons... Au début du printemps, ce capriné se déplace dans les vallées pour déguster les petites pousses d'herbe et les arbrisseaux. En été, il se dirige vers les crêtes.

Le bouquetin ne boit pas beaucoup, il préfère la rosée et la neige. Il apprécie également le sel, qu'il va chercher dans des salines naturelles ou dans les blocs mis à disposition des troupeaux. La nourriture en hiver se faisant plus rare, les bouquetins puisent leur énergie dans leurs réserves de graisse. Ainsi, le bouc peut perdre la moitié de son poids et la femelle, un tiers.

Sa reproduction

Les bouquetins sont sexuellement matures entre 18 mois et 2 ans. La première moitié de l'hiver correspond à la période de reproduction. Dès lors, les mâles s'affrontent violemment. L'étagne (la femelle) sera poursuivie par le bouc et ce dernier adoptera un comportement particulier pour séduire la femelle. 170 jours après l'accouplement, un seul petit cabri verra le jour. Ce dernier sera allaité pendant 2 ou 3 mois. L'étagne peut donner naissance à des petits jusqu'à ses 14 ou 15 ans, et un mâle jusqu'à ses 16 ou 17 ans.

Son espérance de vie

L'espérance de vie d'un bouquetin est de 15 à 20 ans à l'état sauvage et environ 24 ans en captivité.

Le cri du bouquetin

Pour alerter ses compagnons d'un danger, le bouquetin émet de forts sifflements.

Signes particuliers

Les hautes cornes du bouquetin ont failli le mener à sa perte. En effet, pendant des siècles, elles étaient très prisées comme trophées de chasse. Il ne restait seulement que quelques dizaines de bouquetins dans les Alpes. Heureusement, des lois mises en place dès le milieu du 19ème siècle ont commencé à protéger l'espèce et permis notamment la création du Parc national de la Vanoise en 1963.

Commenter Problème