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Le capybara est actuellement le plus grand rongeur. Il ressemble beaucoup à un très gros hamster de la taille d’un cochon. Il a une grande tête rectangulaire avec un large museau, de gros yeux bruns, de courtes pattes, deux paires d’incisives effrayantes qui grandissent sans cesse à mesure qu’elles s’usent et des narines implantées très haut au-dessus de sa bouche.
Son pelage est brun foncé ou jaunâtre, avec des poils raides. Ses pattes sont légèrement palmées, celles de devant possédant 4 doigts et celles de derrière 3 doigts. Il peut mesurer plus d’un mètre de long pour un poids de 65 kg et 60 cm de haut. Le mâle se distingue de la femelle par une grande protubérance sur le museau avec une glande contenant un liquide dégageant une odeur, qui lui sert à marquer son territoire. À noter que cet animal n’a pas de queue.
Le capybara est un animal semi-aquatique. Il passe beaucoup de temps dans l’eau pour se nourrir et échapper à ses prédateurs. Il vit en groupe de 15 à 20 individus sur les rives des rivières, des étangs, des marécages et des lacs. On le rencontre en Amérique du Sud (Colombie, Venezuela et Argentine).
Il a un régime uniquement herbivore. Il se nourrit de plantes aquatiques, écorces d’arbres, racines, roseaux et parfois de fruits. Il apprécie particulièrement le maïs et la canne à sucre.
Le capybara se reproduit tout au long de l’année. Sexuellement mature à l’âge de 18 mois, il s’accouple dans l’eau. Après une période de gestation de 150 jours, la femelle met bas, en moyenne, 3 ou 4 petits avec des poils. Elle peut avoir deux portées par an. Quelques heures après leur naissance, les petits, qui pèsent plus de 1 kg, peuvent se nourrir tout seuls et suivre leurs parents. Ils restent avec leur mère pendant 6 mois avant d’être chassés par le mâle dominant.
L’espérance de vie du capybara est de 10 ans dans la nature et de 12 ans en captivité.
Le capybara émet des sifflements et des grognements. Il aboie à l’approche d’un prédateur. Ses aboiements ressemblent à ceux d’un chien.
Le capybara a la particularité de régurgiter ses aliments alors que ce n’est pas un ruminant. Il peut aussi manger ses propres excréments, ce qui l’aide à mieux digérer la cellulose des plantes qu’il consomme. Grâce à ses pattes partiellement palmées, c’est un excellent nageur, et il peut rester jusqu’à 5 minutes sous l’eau.
Il est très recherché pour sa viande, sa graisse et sa peau. Comme il inflige beaucoup de dégâts aux cultures (maïs, canne à sucre…), les agriculteurs le considèrent comme nuisible.
Ce n’est pas une espèce menacée car, grâce à un taux de reproduction élevé et à sa croissance rapide, les populations de capybaras sont relativement stables. Il y a lieu de signaler que le capybara doit en grande partie sa survie à une grande cohésion sociale. Ainsi, au sein d’un groupe, les petits bénéficient de la protection de tous les adultes, et une femelle allaitante se laisse téter aussi bien par ses petits que par les autres petits du groupe.
1 commentaireLe koudou
La tourterelle
Le maki catta
Le vautour
Le perroquet Ara
Le dendrolague
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Lieux de vie du capybara
Serge, le 11/03/2024Le capybara vit également au Brésil, j’en ai vu énormément dans la région du Pantanal.