Qu'est-ce qu'un chat rubigineux ?

Non, un chat rubigineux n'est pas un chat malade, ni doté d'un trait de caractère original. Il s'agit tout simplement d'une espèce de félin, et c'est même le plus petit chat sauvage du monde. En réalité, sa taille est comparable à celle d'un chat domestique (41 cm de long sans la queue), mais plus fine, pour un poids moyen de 1,4 kg.

De son nom scientifique Prionailurus rubiginosus, le chat rubigineux est originaire du sous-continent indien (Inde, Sri Lanka, Népal). On le reconnaît à son pelage gris à brun roussâtre, marqué de petites taches sombres. Il possède des yeux relativement grands, ce qui lui permet d'être tout à fait adapté à une activité surtout nocturne.

Plutôt discret et solitaire, le chat rubigineux vit principalement dans des zones boisées, broussailleuses ou agricoles, où il chasse de petits rongeurs, des oiseaux et des reptiles. Bien que peu connu du grand public, il est classé parmi les espèces "quasi menacées", notamment en raison de la fragmentation de son habitat, elle-même due à l'activité agricole humaine.

Alors, pourquoi "rubigineux" ? Tout simplement parce que ce mot (du latin rubiginosus), qui désigne la rouille, fait référence à la couleur du pelage du félin. On l'appelle d'ailleurs aussi "Chat rougeâtre" ou "Chat tacheté de rouille", ou encore "Chat léopard de l'Inde".

Notez enfin qu'après deux mois de gestation, la femelle donne naissance à un, deux ou trois chatons, tous sans taches et les yeux bleu clair.