Pourquoi les pointures de chaussures n'indiquent pas simplement la longueur du pied ?

En réalité, d'une certaine manière, on peut dire que, si, les pointures de chaussures sont déjà une expression de la longueur des pieds. La subtilité réside simplement dans le fait que cette longueur n'est pas formulée en centimètres, mais en points de Paris !

Une mesure spéciale pour les chaussures

Le point de Paris est une unité de mesure française inventée spécifiquement pour faciliter la fabrication des chaussures. Elle a en effet vu le jour bien avant la Révolution française, à une époque où aucune mesure officielle et normée n'existait encore. Dès qu'il était question de mesurer quelque chose, chacun y allait donc un peu à sa manière.

Chez les cordonniers, cela entraînait bien évidemment de mauvaises surprises, les chaussures n'étant quasiment jamais taillées pareilles d'un atelier à un autre. C'était donc pour pallier ce genre de déconvenue que le point de Paris a été adopté : il permet d'uniformiser les tailles de chaussures.

Obtenir une longueur en centimètres à partir du point de Paris

Il fallut attendre l'arrivée de la forme finale du système métrique décimal, en 1795 en France, pour que la longueur d'un point de Paris soit connue. Elle est ainsi de 2/3 cm (prononcez deux tiers de centimètre), une fraction dont le résultat compte un nombre infini de chiffres après la virgule : 0,6666666… Pour simplifier les choses, on ne retiendra que les 3 premiers chiffres après la virgule en arrondissant le dernier chiffre vers l'unité supérieure, soit 0,667 cm.

Maintenant qu'on sait qu'une pointure n'est rien d'autre que la longueur intérieure d'une chaussure exprimée en points de Paris, il suffit de multiplier cette longueur par 0,667 pour avoir la longueur de pied équivalente en centimètres. Par exemple, une pointure 40 signifie que la chaussure fait tout simplement 26,68 cm de long. Mais attention, cela ne veut pas dire qu'un pied de 26,68 cm y sera confortable, au contraire, ce sera trop juste ! Pour être bien à l'aise et avoir sa bonne pointure, il vaut mieux rajouter 1 cm à sa longueur de pied, puis procéder à l'opération inverse, c'est-à-dire partir de la longueur de son pied pour avoir sa pointure.

Déterminer sa pointure de chaussures à partir de la longueur de son pied

Reprenons notre exemple ci-dessous et ajoutons déjà 1 cm aux 26,68 cm, ce qui nous donne 27,68 cm. À présent, pour avoir une pointure, divisons ce chiffre par 0,667 et nous obtenons 41,49. À ce stade, tout dépend désormais de comment on aime porter ses chaussures : si on les aime ajustées et épousant bien le pied, il faut prendre la pointure immédiatement en dessous, soit du 41. Si on aime plutôt avoir de l'espace et vraiment être à l'aise, alors il faut prendre la pointure au-dessus et opter pour du 42. Petite précision enfin : on parle bien ici de pointure française (FR) !

Le point de Paris, une tradition qui n'est pas près de disparaître

On vous entend d'ici : si la pointure équivaut à la longueur du pied, pourquoi alors ne pas exprimer cette longueur en centimètre ? Tout simplement, par habitude ! En effet, la popularité du point de Paris fut telle qu'il a vite été adopté par les cordonniers de toute l'Europe (sauf au Royaume-Uni et en Italie). Cela explique pourquoi, malgré le passage au système métrique, l'industrie de la chaussure a gardé le vieux système du point de Paris partout où il a été usité. La pointure, telle qu'on la connaît aujourd'hui, est donc bien partie pour rester encore longtemps dans les habitudes !