Quel est ce petit véhicule qui pousse les avions sur le tarmac ?

Sans surprise, cette voiturette qui sert à pousser les avions est un tracteur d’aviation ou encore un tracteur aéroportuaire. Ce n’est pas son seul nom, car il sert aussi bien à remorquer qu’à tracter, on l’appelle donc également “remorqueur d’aviation” ou “remorqueur aéroportuaire”. Plus généralement enfin, on peut également y faire référence sous le nom de “tracteur pushback”, “pushback” étant son surnom en anglais, ce mot signifiant “repousser” ou “refouler” en français.

Le tracteur d’aviation est un équipement de soutien au sol obligatoire sur le tarmac. En effet, les avions étant techniquement dans l’incapacité d’effectuer une marche arrière (il existe des exceptions, mais aux systèmes peu efficaces), ils ont besoin d’aide pour le faire, notamment quand ils doivent rejoindre leur chemin de roulage, autrement dit la voie de circulation des avions, plus connue sous le mot anglais “taxiway”.

Il existe deux techniques pour tracter un avion : soit le tracteur d’aviation soulève les roues avant de l’appareil qu’il doit pousser et l’entraîne ainsi avec lui, soit il est connecté avec ces mêmes roues avec ce que l’on appelle une barre de tractage. Dans tous les cas, le pushback est conçu pour être structurellement assez solide et puissant pour pousser un avion qui peut peser jusqu’à 600 tonnes. Évidemment, l’opération en elle-même est assez technique et demande du doigté ainsi que du sang-froid dans son exécution.