Pourquoi en France on compte les années d'école à rebours ?

Au lycée, en France, la classe Terminale peut être vue comme une classe préparatoire à l'examen du baccalauréat. Cet examen signe la conclusion de la scolarité et, surtout, sa réussite signifie l'entrée dans l'enseignement supérieur, un monde où l'on commence désormais à être adulte.

C'est donc pour signifier l'importance de cette étape dans la vie du collégien puis du lycéen que les niveaux de l'enseignement sont mis à rebours : sixième, pour dire qu'il reste 6 années avant de passer le baccalauréat, cinquième, quatrième, troisième, seconde, première (il reste donc une année), et enfin terminale (on y est !).

Au début de l'année 2018, Jean-Michel Blanquer, ministre de l'Éducation nationale française, a proposé de renommer les 3 années du lycée (la seconde, la première et la terminale) afin qu'elles fassent davantage penser à un début (celui de l'enseignement supérieur) plutôt qu'à une fin (celui du secondaire). Il a ainsi proposé de rebaptiser la classe terminale, "classe de maturité".