Le siamang

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Risque d'extinction

Description physique

Le siamang (Symphalangus syndactylus) est un singe appartenant à la famille des Hylobatidés, une famille couramment appelée "gibbon" et dont il est le plus grand représentant. Pesant entre 10 et 15 kg une fois adulte, il mesure entre 75 et 90 cm de long de sa tête à son derrière, mais atteint 1,5 mètre s'il se met debout sur ses jambes. Comme pratiquement tous les singes, il possède également de longs bras qui lui servent à la brachiation (déplacement de branche en branche). Leur envergure (longueur du bout d'une main à l'autre) atteint facilement 1,50 mètre, voire parfois 1,80 mètre.

Ce grand singe possède un pelage intégralement noir et dense sur tout le corps, sauf sur son ventre et son visage où les poils sont plus parsemés. Sa gueule est, par exemple, semée de poils blancs, parfois bruns. La principale caractéristique permettant de reconnaître un siamang à tous les coups reste cependant sa "coiffure" : parfaitement plaquée de part et d'autre de sa tête, elle possède une raie au milieu. Les poils sur sa tête sont épais et cachent ses petites oreilles. Enfin, le siamang ne possède pas de queue.

Son lieu de vie

Le siamang se rencontre dans les forêts tropicales et subtropicales de la Malaisie, notamment dans la péninsule de Malacca, mais aussi dans les forêts de l'île indonésienne de Sumatra. Il est également présent dans une petite partie du nord de la Thaïlande.

C'est un animal arboricole qui habite principalement dans la canopée, autrement dit dans les sommets des arbres, où il vit en famille (un couple et leurs petits).

Son alimentation

Le régime alimentaire du siamang est principalement composé de fruits (plus de 50 % de leur alimentation), de feuilles, ainsi que de fleurs et d'insectes. Très occasionnellement, il se rabat sur de petits vertébrés, comme des oiseaux, ainsi que sur des œufs.

Sa reproduction

Les siamangs sont monogames et n'ont qu'un seul partenaire durant toute leur vie. Les couples se forment une fois la maturité sexuelle atteinte, c'est-à-dire entre l'âge de 6 et 9 ans.

Il n'y a pas de saison des amours chez les siamangs et le singe peut se reproduire toute l'année. Toutefois, la femelle ne donne naissance qu'à un seul petit à la fois, rarement deux, et ce, après une gestation de 7 à 8 mois. Les soins parentaux sont alors partagés, le père prenant souvent le relais de la mère pour s'occuper du petit après ses 6 à 12 mois (avant cela, il reste tout le temps accroché à sa mère) et les grands s'occupant souvent des petits. Le sevrage a lieu vers l'âge de 2 ans et les jeunes siamangs restent avec leurs parents jusqu'à l'âge de 5 à 7 ans.

Son espérance de vie

En milieu naturel, les siamangs vivent généralement entre 25 et 30 ans. En captivité, leur espérance de vie tourne autour d'une quarantaine d'années.

Le cri du siamang

Le siamang est un animal très vocal et communique principalement à travers ses cris. Il pousse ainsi des grognements, des hurlements ainsi que des hululements mélodiques qui peuvent s'entendre très loin grâce à sa poche gulaire (une membrane rattachée au cou).

Signes particuliers

Les siamangs possèdent tous une poche gulaire, ou sac laryngique, qui leur permet d'amplifier leurs cris. Il s'agit d'une grande poche gonflable située sous la gorge de l'animal et qui lui sert à amplifier sa voix. Ses vocalises peuvent alors être entendues jusqu'à 5 km à la ronde. Cela est très pratique quand, tous les matins et tous les soirs, il doit marquer son territoire avec ses cris. S'il est très territorial toutefois, cela ne l'empêche pas de vivre en concorde avec d'autres espèces de singes occupant les branches en dessous des siennes.

Pour l'aider dans ses déplacements en hauteur et à bien s'accrocher aux branches, les poignets du siamang peuvent pivoter dans tous les sens tandis que son deuxième et son troisième doigt sont soudés par une membrane de peau.

Statut de préservation

Le siamang est classé comme espèce "En danger d'extinction" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Les principales menaces pesant sur sa survie sont la destruction de son habitat (feux de forêts, expansion des plantations de palmiers pour faire de l'huile de palme et urbanisation). Ce grand singe est également victime des captures illégales pour alimenter le commerce d'animaux de compagnie.

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