Qui a inventé le théâtre ?

Le théâtre, tel que nous le connaissons aujourd’hui en occident, est le fruit d’une longue évolution culturelle et non l’invention d’une seule personne. Sa première forme connue a vu le jour en Grèce antique, époque où les cérémonies religieuses étaient l’occasion d’une mise en scène plus ou moins orchestrée. Plus précisément, le théâtre occidental plonge ses racines dans les rituels religieux dédiés à Dionysos, dieu du vin, de la fête et de la fertilité. Ces cérémonies, organisées à Athènes, comprenaient des danses et des chants appelés "dithyrambes", interprétés par des chœurs.

À chacune de ces festivités en l’honneur de Dionysos avait aussi lieu un concours de tragédies, chantées et dansées par les chœurs. On y remarque alors les premiers éléments théâtraux, à savoir une scène, un public et un récit mis en forme.

Au VIe siècle avant notre ère, le poète grec Thespis eut l’idée de se mettre en scène en incarnant un personnage qui interprétait alors, tour à tour, tous les rôles intervenant dans sa tragédie. Par ce fait, il fut le tout premier à sortir du chœur pour mettre de la “vie” dans le récit, devenant par là le premier acteur.

L’idée de Thespis le poète fit des émules et bientôt ce n’était plus un, mais deux, puis trois acteurs et plus qui se donnaient en spectacle sur scène. Après lui, d’autres dramaturges développèrent l’art théâtral, notamment Eschyle, Sophocle et Euripide pour la tragédie, ou encore Aristophane pour la comédie. Leurs œuvres, jouées dans des lieux pouvant accueillir des milliers de spectateurs, ont posé les fondations de la dramaturgie occidentale. Au fil du temps, surtout à partir de la Renaissance, le théâtre devint alors un art complet, alliant texte, jeu, musique et mise en scène.

Précisons que si la Grèce antique est considérée comme étant le berceau du théâtre occidental, il est tout de même important de noter que d’autres formes de théâtre émergeaient également ailleurs, dans d’autres cultures. En Inde, par exemple, le "Natya Shastra", un traité sanskrit rédigé entre le IIe Siècle avant J.-C. et le IIe Siècle après J.-C., décrit également un art dramatique sophistiqué. Cette œuvre majeure est considérée comme étant le texte fondateur de la danse classique indienne, mais aussi de son théâtre.