L'Atlantide est-elle un mythe ou une réalité historique ?

Depuis des siècles, l'Atlantide fascine les historiens, les archéologues et les amateurs de mystère. Cette île/cité engloutie a été mentionnée pour la première fois par Platon au 6e siècle dans "Timée" et "Critias", deux des œuvres philosophiques du penseur. Il y décrit une civilisation avancée ayant prospéré, 9 000 ans avant son ère, sur une île découpée en 10 royaumes.

L’Atlantide (“Atlantis” dans les textes de Platon) est habitée par les descendants de Poséidon. Les premiers Atlantes sont sages et vertueux, ils parviennent à prospérer sur leur île. Leurs descendants, toutefois, se laissent griser par leur puissance et sont pris d’une soif de domination. Ils enchaînent alors les conquêtes et soumettent plusieurs peuples d’Afrique du Nord et d’Europe jusqu’à ce que l’expansionnisme des Atlantes soit stoppé par les Athéniens. Finalement, pour les punir, Zeus détruit l’île des Atlantes dans un terrible cataclysme qui l’engoutit, elle et tous ses habitants, en une journée et une nuit.

Les récits de Platon sont riches de détails et plutôt précis. Par exemple, ils situent l’ancien emplacement de l’Atlantide dans l’actuel détroit de Gibraltar. Malgré cela, les relevés archéologiques, eux, ont du mal à étayer ces propos, pour ne pas dire qu’ils échouent à chaque fois. Cela n’a cependant pas empêché certains chercheurs de tenter tant bien que mal de relier le mythe à des événements historiques. D'autres théories encore situent l'Atlantide en Espagne, en Antarctique et même en Amérique du Sud. Aucune de ces hypothèses n'a cependant été confirmée par des preuves tangibles.

En l'état ainsi, il est plus prudent de dire que l'Atlantide relève plus du mythe que de la réalité, une histoire inventée par Platon, parmi d'autres continents perdus, mais qui a tellement été bien insérée dans son époque qu’il est devenu difficile de dissocier l’invention de la vérité. Platon étant un philosophe, beaucoup pensent surtout que "Timée" et "Critias" sont deux créations du maître destinées à illustrer des propos précis, notamment des concepts sur la vertu (Athènes) et sur la corruption (Atlantide). Une fable qui servirait à mettre en garde contre les dangers de la démesure et de la corruption engendrée par le pouvoir et la richesse.