Quelle est la différence entre la Chandeleur et Mardi Gras ?

On les confond parfois, pourtant la Chandeleur et Mardi Gras sont deux fêtes populaires différentes, bien qu'elles soient toutes deux issues du calendrier chrétien. Si on se mélange entre ces deux événements, c'est probablement parce qu'ils sont associés à des traditions culinaires riches. Pourtant, les deux fêtes diffèrent véritablement par leur origine et leur signification, mais aussi par leur place dans l’année liturgique.

La Chandeleur, la fête de la crêpe

La Chandeleur est célébrée le 2 février, soit quarante jours après Noël. Son nom vient du latin candelorum festa, autrement dit "la fête des chandelles". À l’origine, il s’agit d’une fête chrétienne qui commémore la présentation de Jésus au Temple et la purification de la Vierge Marie. On effectuait alors des processions aux chandelles qui symbolisaient la lumière du Christ, celle qui éclaire le monde. Bien avant le christianisme, le mois de février correspondait déjà à des rites païens liés au retour de la lumière et à la fin progressive de l’hiver.

En France, la Chandeleur est surtout connue pour la préparation des crêpes. En effet, celles-ci offrent une forme ronde et une couleur dorée qui évoquent le soleil et la prospérité. Cette fête marque donc un moment de transition, à la fois spirituel et saisonnier, mais reste relativement sobre et familiale. On prépare la pâte à crêpe en famille et on fait sauter les crêpes à la poêle, une pièce de monnaie dans la main pour attirer la bonne fortune.

Mardi Gras, la fête du déguisement et des aliments riches

Le Mardi Gras correspond au dernier jour avant le Carême, lui-même période de quarante jours de jeûne et de pénitence précédant Pâques. Cette fête n’a donc pas de date fixe : elle se situe généralement entre février et début mars, selon la date de Pâques.

Son nom vient de la coutume qui consiste à consommer des aliments riches et gras (en œufs, en beurre, en sucre...) avant les restrictions alimentaires du Carême. C’est pourquoi on y prépare volontiers des beignets, des gaufres, des bugnes, des pancakes et... des crêpes (d'où certainement la confusion avec la Chandeleur).

Alors que la Chandeleur est une petite fête familiale, Mardi Gras est associé à une atmosphère très festive et conviviale, gorgée d’excès et de transgression. Dans de nombreuses régions du monde, il donne lieu à des carnavals spectaculaires, avec déguisements, défilés et inversions symboliques des rôles sociaux. Cette dimension un peu délirante et parfois provocatrice contraste fortement avec la solennité de la Chandeleur.

En quelques mots

La différence entre la Chandeleur et Mardi Gras tient donc à leur fonction symbolique : la Chandeleur célèbre la lumière, la purification et le passage de l’hiver vers le renouveau, tandis que Mardi Gras marque une dernière explosion de joie et d’abondance avant une période de retenue. Mais si vous aimez les crêpes, vous aimerez les deux !