Pourquoi les bouteilles de vin font exactement 75 cl ?

Les bouteilles de jus, qu’il soit gazeux ou de fruit, font généralement 0,5 litre, 1 litre, ou 1,5 litre. Mais étonnamment, dès qu’il s’agit de bouteilles de vin, elles ont systématiquement une contenance de 75 cl, sans considérer, évidemment, les bouteilles non standards comme les magnums (1,5 litres), les mathusalems (6 litres) ou encore les melchiors (18 litres). Cette norme qui fait fi du litre est en fait un héritage du 19e siècle et nous vient de nos voisins les Anglais.

Dans les années 1800, le savoir-faire vinicole français enthousiasma l’Angleterre qui se mit à importer de grandes quantités de vins de l’Hexagone. Le commerce de vin était ainsi florissant, mais se heurtait à deux problèmes. Premièrement, les Anglais utilisaient le gallon impérial comme unité de mesure, un gallon équivalant à 4,54609 litres. Deuxièmement, les vignerons de l’époque faisaient un peu ce qu’ils voulaient et conditionnaient leurs vins dans des tonneaux et des bouteilles aux capacités farfelues. C’était ainsi à chaque fois un casse-tête pour les négociants qui achetaient leurs productions aux viticulteurs pour ensuite les revendre en Angleterre.

Vers la fin du 19e siècle, ces négociants eurent l’idée de standardiser la contenance des bouteilles afin de leur faciliter la vie. Le vin devait alors être expédié dans des barriques de 225 litres, soit quasiment 49,5 gallons. Et pour exploiter au mieux ces barriques, il fut décidé de créer des bouteilles d’une capacité de 0,75 litre, soit 75 cl. De cette manière, une barrique pouvait être transvasée dans exactement 300 bouteilles et, plus important, 6 bouteilles faisaient 1 gallon !

Comme le hasard fait bien les choses, on découvrit bien plus tard que la bouteille de 75 cl offrait également un équilibre optimal entre la quantité de vin et la quantité d'air contenu dedans, ce qui est crucial pour le vieillissement du vin et son bon goût. Une bouteille trop petite pourrait entraîner une oxydation rapide, tandis qu'une trop grande pourrait ne pas permettre une maturation adéquate. C’est ainsi que le format de 75 cl est devenu un standard non seulement pour des raisons historiques, mais également pour des considérations gustatives.