L'eau de pluie est-elle propre ?

Si l’on se réfère au cycle de l’eau, également connu sous le nom de “cycle hydrologique”, l’eau de pluie devrait être pure et même propre à la consommation. En effet, la pluie est le fait de la liquéfaction de la vapeur d’eau, elle-même issue de l’évaporation d’une surface liquide (mer, fleuve, lac, etc.). Dans les faits cependant, c’est loin d’être aussi simple.

Les gouttelettes capturent les polluants

Il se met à pleuvoir lorsque les gouttelettes formées par la condensation de la vapeur d'eau — et que l'on appelle communément "nuage" — deviennent trop grosses pour rester en l'air et tombent au sol. Cependant, en traversant l'atmosphère, ces gouttelettes peuvent capter divers polluants présents dans l'air, notamment des particules fines, des gaz industriels, des métaux lourds et des composés organiques volatils. En d’autres termes, la propreté de l'eau de pluie dépend fortement de la qualité de l'air ambiant de la zone où elle tombe.

Dans les zones urbaines ou industrielles, par exemple, l'eau de pluie peut contenir des concentrations très élevées de dioxyde de soufre, d’oxyde d'azote ou encore d’hydrocarbures. Ces substances vont diminuer le pH de l’eau, la rendant corrosive : ce sont les fameuses pluies acides ! Sans être spectaculaires (non, la matière ne fond pas sous une pluie acide), ces effets sont tout de même néfastes pour la santé humaine, l'environnement et même les bâtiments.

Mieux vaut recycler proprement

En plus des polluants atmosphériques, l'eau de pluie peut également contenir des micro-organismes qu’elle capte en tombant. Ces organismes ne survivent normalement pas en altitude, notamment à cause des conditions extrêmes qui y règnent. Il arrive cependant que la pluie en capture des vivants et que, mais c’est très rare, certains soient dangereux pour l’Homme. C’est la raison pour laquelle il ne faut jamais boire d’eau de pluie non traitée (filtrage, désinfection et même ajout de sels minéraux comme le fait ce restaurant qui recycle l’eau de ses toilettes pour les servir à table).

L’eau de pluie ayant été en contact avec une surface quelconque (sol, récupérateur, gouttières, toit, etc.) ne peut, en outre, jamais être considérée comme propre. Ces surfaces peuvent en effet être contaminées par toutes sortes de polluants, de bactéries ou encore de matières organiques qui vont, à leur tour, rendre l’eau de pluie impropre à la consommation.

Pour un usage non alimentaire enfin, comme l'arrosage, la lessive manuelle, le lavage de véhicules ou encore le ravitaillement en eau des toilettes, il n’y a aucun inconvénient à utiliser l'eau de pluie.