Existe-t-il une planète gravitant autour d'une étoile, sans tourner sur elle-même ?

Jusqu’à présent, aucun télescope ni autre instrument scrutant l’infini de l’espace n’a encore détecté de planète qui orbiterait autour d'une étoile sans qu’elle ait une rotation propre. Cependant, il existe un phénomène similaire appelé rotation synchrone qui donne cette illusion et qui est même communément observée sur plusieurs corps célestes. Dans le cas d’une planète, cela fait comme si elle présentait toujours la même face à son étoile.

Mercure en est un bon exemple. Cette planète tourne très lentement sur elle-même et il lui faut approximativement 59 jours pour effectuer un tour complet. Malgré cela, la planète, qui est la plus proche du Soleil, semble immobile sur son axe par rapport à l’étoile à cause du verrouillage gravitationnel. Ce verrouillage a pour effet de synchroniser sa période de rotation (le temps que met Mercure à faire un tour complet sur lui-même) avec sa période de révolution (le temps que met Mercure à faire un tour complet autour du Soleil), ce qui donne l’illusion que la planète ne tourne pas sur elle-même vu du Soleil.

Un autre exemple, plus proche de nous et que l’on peut observer toutes les nuits, est celui de la Lune vis-à-vis de la Terre. Cette première tourne sur elle-même en même temps qu'elle orbite autour de notre planète, mais comme ces rotations sont synchrones, la Lune semble ne pas tourner sur elle-même et on en voit toujours la même face depuis notre planète, peu importe dans quel pays nous nous trouvons.