Quelle est la différence entre un fruit et un légume ?

On nous dit souvent qu'il faut consommer 5 fruits et légumes par jour. Mais il n'est pas si simple que ça de différencier les fruits des légumes. En effet, botaniquement parlant, le fruit est l'organe végétal des plantes à fleurs que nous consommons. Le légume, lui, est la partie de la plante potagère qui est comestible. Malgré cela, il est commun de penser que les fruits s'allient avec le sucré et les légumes de préférence en plats salés : c'est le cas des légumes-fruits.

Le fruit est donc la partie qui succède à la fleur et qui entoure et protège les graines, le noyau ou les pépins. Certaines de ces enveloppes peuvent être comestibles (pêches, abricots, framboises...), d'autres non (noix, noisettes, baies sauvages...). On a ainsi tendance à considérer qu'un fruit renferme un noyau ou des pépins.

Les légumes sont une ou plusieurs parties de la plante potagère que l'on peut consommer. Cela peut être les feuilles (salades, choux, épinards...), les bulbes (oignons, échalotes...), les racines (radis, navets, betteraves...) ou encore les tubercules (pommes de terre, carottes...). Les légumes incluent également les tiges et les pousses : cela concerne les poireaux, les asperges ou le fenouil. Il ne faut pas oublier la famille des légumes secs (pois chiche ou lentilles).

Le problème, c'est que le fruit fait bien partie de la plante. De ce fait, si un légume est une partie comestible de la plante, le fruit fait partie des légumes. On peut alors considérer que tous les fruits comestibles sont des légumes. En revanche, malgré quelques exceptions, il y a peu de légumes-fruits. La rhubarbe en est l'exemple, c'est un légume qui est consommé avec du sucre (en compote ou en confiture), donc, pour certains, c'est un fruit.

Du point de vue gastronomique, certains légumes peuvent être considérés comme des fruits. Culinairement parlant, la tomate, l'aubergine et le poivron sont des légumes, car ils sont cuisinés dans des recettes salées. Mais botaniquement parlant, ce sont des fruits. De leur côté, les fruits comme la fraise ou la framboise participent volontiers à l'élaboration des desserts.

La réponse varie donc suivant le point de vue. La botanique et la gastronomie n'ont pas la même vision sur le classement des fruits et des légumes. Quoi qu'il en soit, les fruits et les légumes doivent être consommés sans modération, car ils sont essentiels à notre santé !

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