Pourquoi les vestiges archéologiques sont-ils enfouis sous terre ?

L’archéologie est l’étude des civilisations ainsi que, d’une manière plus générale, celle de l’être humain à travers le temps. Pour ce faire, les archéologues observent et interprètent les traces matérielles laissées par l’Homme et sa culture au cours des siècles, des millénaires et des millions d’années.

Pour trouver ces traces cependant, il faut creuser, car au fil du temps, la poussière et la terre vont s’accumuler et ensevelir tout ce qui a été abandonné au sol. Ainsi, si les vestiges qui intéressent les archéologues datent de quelques siècles, ils les trouveront au mieux à une dizaine de centimètres sous terre, cachés sous une couche de sédiments accumulés par le vent ou la pluie.

S'ils sont vieux de plusieurs millénaires ou même de plusieurs centaines de milliers d’années, ces vestiges seront enterrés plus profonds, car d’autres phénomènes vont amplifier cette accumulation. Citons par exemple les inondations qui vont recouvrir les vestiges de boue ; le mouvement des plaques tectoniques et les tremblements de terre qui peuvent les enfouir encore plus profondément sous terre ; les éruptions volcaniques qui vont les recouvrir de lave ; ou encore, tout simplement, l’activité humaine, notamment les opérations de terrassement, les travaux agricoles et les constructions en général.

Pour résumer, les vestiges archéologiques sont, en règle générale, toujours enfouis sous terre parce qu’au fil du temps, des sédiments, des débris et de la poussière viennent irrémédiablement les recouvrir. Ainsi, logiquement, plus ces vestiges seront anciens, plus ils seront enterrés profondément.