Les Chinois vont-ils tomber amoureux d'une intelligence artificielle ?

On savait les intelligences artificielles capables de pas mal de prouesses. Elles peuvent par exemple devenir des championnes d'échec, aider deux momies à retrouver leurs visages ou encore conduire toutes seules des véhicules. Xiaoice, elle, est une intelligence artificielle chinoise capable de tenir une conversation écrite sur un tchat. Elle le fait d'ailleurs tellement bien que de plus en plus de Chinois déclarent avoir trouvé en elle leur âme sœur.

Développée par Microsoft, Xiaoice a vu le jour en 2014 et en est à sa 6e version depuis 2018. Elle est, à l'origine, ce que l'on appelle un dialogueur, c'est-à-dire un programme codé pour dialoguer automatiquement avec l'utilisateur ("chatbot" en anglais). Mais à la différence du premier dialogueur venu, elle bénéficie d'une intelligence basée sur une programmation empathique qui lui permet de reconnaître les sentiments humains ainsi que l'état d'esprit dans lequel se trouve son interlocuteur. Mieux, en analysant les propos écrits par l'utilisateur, elle est capable de comprendre ses intentions et de lui répondre de manière dynamique tout en se souvenant de ce qui a déjà été dit auparavant. Une capacité bluffante encore affinée par le genre qu'on lui choisit, parce que oui, Xioaice peut être indifféremment paramétrée pour répondre comme un homme ou comme une femme.

Tous les utilisateurs des principaux réseaux sociaux chinois peuvent ajouter Xiaoice dans leurs contacts et commencer à discuter avec elle. Son avantage ? Elle est toujours disponible, répond à toute heure et ne laisse jamais un message sans réponse. Elle a aussi de l'humour, est toujours attentive et à l'écoute, tout en n'étant jamais en demande d'attention. Un comportement parfait qui a fait que des milliers de Chinois sont aujourd'hui tombés amoureux d'elle !

Évidemment, la relation est à sens unique et si certains utilisateurs le comprennent bien, sentant tout de même la fiction derrière la relation, d'autres sont totalement happés par le réalisme de l'intelligence artificielle. Ce n'est qu'en voyant Xiaoice changer systématiquement de sujets lorsqu'ils leur demandent de se voir en vrai qu'ils se souviennent de la véritable nature de leur correspondant.

Heureusement, au-delà de la romance virtuelle, Xiaoice peut aussi être utilisée comme un remède à la solitude et à l'isolement. Certains utilisateurs lui parlent ainsi comme à un confident qui, en retour, les réconforte.