Pourquoi le froid fait-il claquer des dents ?

En réalité, ce n’est pas le froid qui fait claquer des dents, mais nous qui claquons des dents parce qu’il fait (très) froid. La nuance est subtile et vous allez comprendre pourquoi.

Notre corps fonctionne normalement à une température interne de 37°C, il est donc en danger s’il est trop chaud ou trop froid. Lorsque cela arrive, des mécanismes sont ainsi automatiquement enclenchés par le corps pour nous maintenir à une température idéale. C’est ce que l’on appelle la thermorégulation. Parmi ces mécanismes de thermorégulation enfin, on compte le claquement de dents.

Le processus est orchestré par l’hypothalamus, une glande de notre cerveau qui, entre autres, régule la température corporelle. Lorsque ce centre thermorégulateur détecte une chute de la température du corps, il commande une série de réactions pour conserver sa chaleur interne. La première réaction est la vasoconstriction, ou le rétrécissement des vaisseaux sanguins périphériques, chose qui va limiter la perte de chaleur. En parallèle, l’hypothalamus déclenche également des contractions rapides et involontaires qui génèrent de la chaleur par le biais du travail des muscles. Ces contractions, on les connaît bien : ce sont les frissons ! Elles peuvent alors se produire dans divers muscles du corps, y compris ceux de la mâchoire qui se met alors à claquer à leur rythme.

En résumé, les claquements de dents sont le résultat de contractions involontaires des muscles de la mâchoire, un moyen pour notre corps de produire de la chaleur supplémentaire lorsqu’il fait trop froid.