En quelle matière sont faits les ongles ?

L'ongle est commun à plusieurs animaux. On le retrouve pratiquement chez tous les primates, mais pas seulement. D'autres espèces, comme les éléphants, ont également des ongles.

Chez l'Homme, un ongle est divisé en plusieurs parties :

- La matrice : située à la base de l'ongle, c'est elle qui le fait pousser.

- La cuticule : la peau qui recouvre la base de l'ongle.

- Le paronychium : la peau qui recouvre les côtés de l'ongle.

- L'hyponychium : la peau qui se trouve sous l'avant de l'ongle.

- Le lit de l'ongle : toute la peau qui se trouve sous l'ongle.

- La lunule : la tache blanchâtre que l'on trouve des fois à la base d'un ongle.

- L'ongle lui-même : dur et translucide, l'ongle proprement dit est, lui, composé de kératine.

La kératine est une protéine synthétisée naturellement par plusieurs êtres vivants. C'est par exemple le principal constituant de nos cheveux, mais aussi des cornes, des plumes, des poils, des griffes et des becs de beaucoup d'animaux.

La kératine a un rôle protecteur tellement efficace (protège des UV, de l'abrasion de l'eau de mer, etc.) que certains animaux ont même évolué en la synthétisant dans leur peau, comme les rhinocéros.