Le hoazin

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Espèce non menacée

Description physique

Le hoazin ou hoatzin (Opisthocomus hoazin) est un oiseau tropical au corps compact qui, une fois adulte, mesure entre 60 et 70 cm de long pour un poids allant de 700 à 900 grammes. Il est facilement reconnaissable grâce à sa petite tête bleue, en grande partie dénuée de plumes et ornée d'une crête hérissée de longues et fines plumes d'un roux clair. Cette crête lui a valu son autre nom : le hoazin huppé.

L'animal possède un plumage plutôt sombre avec des plumes tirant principalement vers un noir aux reflets bleutés sur le dos, la nuque et les ailes où plusieurs autres plumes sont surlignées de beige. Les plumes au bout des ailes du hoazin sont châtain-roux, une couleur que reprennent les duvets de son corps. Son cou élancé est recouvert de plumes d'un jaune plus ou moins clair jusqu'à son poitrail, tandis que sa large queue en éventail, de la même couleur que son dos, se termine par des taches du même jaune que son cou. Pris dans sa globalité, l'apparence du hoazin lui donne un air d'oiseau préhistorique.

Son lieu de vie

Le hoazin vit principalement dans les zones humides du nord ainsi que du centre de l'Amérique du Sud, notamment dans les bassins des fleuves Amazone et Orénoque. On le rencontre ainsi au Brésil, en Guyane (ou on l'appelle "sassa"), en Colombie, au Vénézuéla, au Pérou, ou encore en Bolivie.

L'oiseau fréquente tant les marécages, que les mangroves ainsi que les forêts riveraines. Ces habitats sont riches en végétation, ce qui lui permet de trouver de la nourriture en abondance tout en vivant caché des prédateurs. Il y vit en colonie de quelques oiseaux.

Son alimentation

Le hoazin est un oiseau essentiellement folivore, autrement dit, qui se nourrit principalement de feuilles, même s'il peut aussi consommer des fleurs et des fruits lorsqu'ils sont disponibles. La plupart du temps, le hoazin consomme des feuilles toxiques, riches en alcaloïdes, et préfère avant tout manger des bourgeons.

Sa reproduction

La reproduction du hoazin se déroule pendant la saison des pluies, moment où la nourriture est la plus abondante. D'ailleurs, en cas de sécheresse, il n'y a pas de saison des amours.

Les nids, en brindilles et bouts de bois secs, sont construits à faible hauteur, généralement entre 2 et 5 mètres de haut, sur des branches surplombant l'eau. Après l'accouplement, la femelle y pond de 2 à 3 œufs puis l'incubation dure environ 32 jours avec des parents qui se relaient pour couver les œufs, aidés dans leur tâche par des juvéniles d'une précédente couvée.

Les poussins quittent leur nid assez tôt, vers 2 ou 3 semaines de vie. Ils ne sauront toutefois pas voler avant l'âge de 2 mois et dépendront de la colonie pour survivre. Ils atteindront l'âge adulte et la maturité sexuelle entre l'âge de 1 et 3 ans.

Son espérance de vie

La longévité moyenne du hoazin dans la nature est estimée à environ 8 ans.

Le cri de l'animal

Le hoazin est un oiseau très volubile et extravagant. Il émet ainsi un large panel de cris selon les situations, comme des sortes de sifflements asthmatiques quand il s'agit de défendre son nid. En outre, pour communiquer entre eux, les hoazins utilisent beaucoup un son rappelant le cacardement de l'oie.

Signes particuliers

La digestion du hoazin est unique parmi les oiseaux, car il possède un jabot élargi où se déroule une fermentation bactérienne similaire à celle des ruminants. Cette fermentation, sorte de pré-digestion, lui est nécessaire pour assimiler la cellulose des feuilles qu'il ingurgite. Ce processus de fermentation par des bactéries spécifiques produit toutefois des gaz à l'odeur désagréable et a fait gagner à l'oiseau son surnom d'"oiseau puant".

L'autre particularité du hoazin est que ses poussins, dès leur naissance, sont équipés de griffes sur chaque aile, leur permettant de grimper et de s'accrocher aux branches. En effet, en cas d'attaque de prédateurs sur leur nid, la technique de défense des poussins est de sauter délibérément dans l'eau en contrebas. Le danger écarté, ils peuvent alors remonter dans le nid en se servant de leurs pattes et de leurs griffes pour grimper. Au sol, les poussins peuvent également s'en servir pour marcher comme un quadrupède.

Les hoazins perdent normalement leurs griffes en grandissant, mais il arrive que certains les gardent une fois adulte, un détail qui renforce encore plus l'allure préhistorique de cet oiseau.

Statut de préservation

La préservation du hoazin est actuellement considérée comme étant de "Préoccupation mineure" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), ce qui signifie qu'il n'est pas en danger immédiat d'extinction.

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