Le canard mandarin

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Espèce non menacée

Description physique

Le canard mandarin, Aix galericulata de son nom scientifique, est un oiseau aquatique de la famille des Anatidés comme le sont les canards, mais aussi les cygnes, les oies ou encore les sarcelles. C'est un animal de taille moyenne mesurant entre 41 et 51 centimètres de long pour une envergure de 65 à 75 centimètres. Son poids, lui, varie généralement de 400 à 700 grammes.

Le mâle arbore un plumage particulièrement éclatant. Sa tête, qui possède une houppette plaquée vers l'arrière, présente des teintes vives de vert, de bleu et de roux cuivré avec une grande zone blanche autour de chaque œil qui part vers son cou. Son bec est rouge vif et il possède de grandes plumes orange en forme d'éventail qui se dressent sur chaque côté de son dos. Les côtés de son poitrail, enfin, sont ornés de doubles lignes blanches et noires, tandis que son ventre est blanc et que sa queue, relativement longue, est noire.

La femelle, en revanche, affiche un plumage plus sobre, principalement brun avec le ventre blanc. Sa robe brune est également agrémentée de quelques taches pâles sur le poitrail et les flancs. Le bec de la femelle est gris et, comme chez le mâle, est barré de blanc à sa base. Ses yeux, enfin, sont également entourés d'une raie d'œil, une zone blanche qui est toutefois largement plus ténue que celle du mâle.

Il arrive que le canard mandarin arbore une livrée entièrement blanche avec des plumes plus foncées aux nuances crème. On pense qu'il s'agit là de la forme domestiquée de l'animal.

Son lieu de vie

Originaire d'Asie du Nord-Est, le canard mandarin est surtout présent en Chine, au Japon, en Corée ainsi que dans l'est de la Russie. L'espèce a ensuite été introduite en Europe, notamment en Grande-Bretagne où des populations sauvages sont désormais bien établies. Aujourd'hui, il est présent sur presque tous les continents à l'exception de l'Australie et de l'Antarctique. D'ailleurs, on peut en observer dans les parcs urbains de Paris comme au bois de Boulogne ou dans le bois de Vincennes.

Comme tous les canards, le canard mandarin aime nager sur des plans d'eau douce tels que les étangs et les lacs, mais aussi les rivières. Il préfère les habitats offrant une végétation dense à proximité de l'eau, chose qui lui fournit des cachettes pour échapper aux prédateurs et une abondante source de nourriture.

Son alimentation

Le canard mandarin est omnivore, adaptant son régime alimentaire en fonction des saisons et de la nourriture disponible. En automne et en hiver, il consomme principalement des graines, des glands ou encore des plantes aquatiques. Au printemps et en été, son alimentation s'enrichit d'insectes, de petits poissons, de mollusques, de crustacés ou encore de petits reptiles, bref, de tout ce qui peut lui tomber sous le bec.

Sa reproduction

Le canard mandarin est monogame, formant des couples pour la vie. Sa saison de reproduction débute au printemps, période durant laquelle le mâle arbore son plumage le plus éclatant pour mieux attirer la femelle. Il exécute aussi une parade nuptiale pour la séduire.

La femelle choisit une cavité, généralement un arbre creux, pour faire son nid. Celui-ci est installé en hauteur, parfois jusqu'à 10 mètres au-dessus du sol, mais toujours à proximité de l'eau. Elle y pond entre 9 et 12 œufs qu'elle incube seule pendant environ 28 à 30 jours. Le mâle, lui, se charge de protéger le nid.

Après éclosion, la cane attire ses petits hors du nid en les appelant depuis le sol. Les canetons, déjà entièrement formés, sautent alors courageusement dans le vide, encouragés par les appels maternels. Ils sont capables de voler au bout de 40 à 45 jours et atteignent leur maturité sexuelle vers l'âge d'un an.

Son espérance de vie

À l'état sauvage, le canard mandarin a une espérance de vie moyenne comprise entre 10 et 15 ans.

Le cri du canard mandarin

Le mâle émet de petits sifflements, particulièrement durant la parade nuptiale, tandis que la femelle produit des sons plus graves, ressemblant à des gloussements.

Signes particuliers

Outre son plumage spectaculaire, le canard mandarin présente des comportements distinctifs. Déjà, c'est un canard qui préfère nager et qui ne plonge que très rarement. Il est également agile, assez en tout cas pour se percher dans les arbres.

Après la période de reproduction, le mâle perd ses couleurs vives lors d'une mue pour adopter un plumage similaire à celui de la femelle. Cela rend les deux sexes difficiles à distinguer.

Statut de préservation

Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le canard mandarin est classé dans la catégorie "Préoccupation mineure" en raison de sa large distribution et de ses populations stables. Malgré tout, dans ses habitats d'origine en Asie, l'espèce est menacée par la destruction de son environnement naturel, notamment par la déforestation et la perte des zones humides.

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