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L'ormeau
Description physique
Le terme "ormeau" vient du latin qui veut dire "oreille de mer". En effet, la forme de sa coquille est ovale, plate et allongée. C'est un grand mollusque, et tout comme l'escargot, il appartient à la famille des gastéropodes. On l'appelle aussi "abalone" dans d'autres pays. Sa taille est d'environ 8 à 11 centimètres pour 350 grammes. Certaines espèces peuvent atteindre 30 centimètres pour 3,6 kg.
La tête porte deux yeux bleus. Son large pied musclé permet à l'ormeau d'adhérer fortement à son support ou de se déplacer en rampant. La couleur de son manteau est beige rougeâtre, marbré et strié, avec de nombreux tentacules sensoriels. Les ormeaux âgés sont recouverts d'organismes encroûtants. Ces derniers leur offrent un camouflage optimal. Sur le dos, on peut apercevoir un alignement de 3 à 6 perforations rondes ouvertes. Ces trous permettent de respirer et de faire sortir les œufs lors de la reproduction. Une fois la coquille vide, on découvre la nacre qui recouvre l'intérieur.
Pour différencier le mâle de la femelle, il est nécessaire de soulever le pied. Si c'est gris foncé, c'est une femelle, autrement, c'est blanc et donc un mâle.
Son lieu de vie
L'ormeau apprécie les eaux peu profondes, oxygénées grâce aux marées. Il est présent en Australie, aux États-Unis, au Mexique, mais également en Bretagne, en Normandie et dans la Manche.
Ce mollusque passe la plus grande partie de sa journée sous les rochers ou dans des failles rocheuses. C'est un animal sciaphile, c'est-à-dire qu'il exige peu de lumière pour son bon développement. Pour vivre, il a besoin d'eau, mais aussi d'être rattaché à quelque chose. Il apprécie particulièrement le métal, car c'est un support très stable. On ne trouve pas d'ormeaux à proximité des plages.
Plusieurs élevages en France sont en développement. Ces derniers peuvent se pratiquer en pleine mer ou en bassin. De nombreux halioticulteurs se trouvent basés en Bretagne.
Son alimentation
Les ormeaux sont des mollusques herbivores. Ils se nourrissent de macro-algues brunes, vertes ou rouges. Ces dernières sont leurs préférées. Elles font partie de la variété des palmaria. Elles sont broutées à l'aide de la radula (sorte de long ruban présentant des petites dentelures). L'ormeau doit se déplacer pour chercher de la nourriture.
Sa reproduction
La fécondation est externe. Lors des périodes de reproduction, les femelles relâchent plus de deux millions d'œufs. Ces derniers mesurent un cinquième de millimètre. Ils sont dispersés par les courants et tombent au fond de la mer. Le mâle ormeau envoie des spermatozoïdes pour les féconder. Certains d'entre eux évolueront sous forme de larve. À partir de ce moment-là, les jeunes ormeaux commenceront à s'alimenter de diatomées (algues monocellulaires). Au fur et à mesure de leur croissance, les ormeaux diversifieront leur régime alimentaire.
Lorsqu'ils sont petits, leur croissance est assez lente. En règle générale et suivant l'alimentation dont ils peuvent disposer, les ormeaux grandissent d'un à deux centimètres par an à partir de leur première année. Il est donc possible de les ramasser pour les déguster au bout de 5 ans, lorsqu'ils ont atteint la taille réglementaire de 90 millimètres.
Son espérance de vie
Un ormeau peut espérer vivre entre 15 et 20 ans dans son espace naturel. Ses prédateurs sont l'étoile de mer, les crabes, les poulpes et les humains. L'ormeau est très fragile. Étant hémophile, chaque blessure peut entraîner la mort. Le simple fait d'essayer de le décoller de sa roche peut le tuer.
Signes particuliers
La pêche professionnelle doit impérativement respecter des quotas et les ormeaux ramassés doivent être obligatoirement bagués. Pour la pêche de loisir, comme la pêche à pied, les ormeaux doivent mesurer au minimum 9 centimètres et leur nombre ne pas dépasser 20 par personne.
Statut de conservation
L'ormeau tuberculeux, présent de la Manche à la Méditerranée, est considéré comme "vulnérable".
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