Le steenbok

Espèce non menacée

Description physique

Le steenbok, également appelé "raphicère champêtre", fait partie de la famille des bovidés. C'est une petite antilope au corps assez fin. Elle mesure entre 45 et 55 centimètres au garrot et entre 70 et 95 centimètres en tout. Elle pèse environ 10 kilogrammes. Son poil est court et sa couleur varie du roux clair au brun rougeâtre. Il est parsemé de quelques poils blancs sauf sur le cou et les flancs. Cela lui donne un aspect légèrement grisonnant. Le bas du corps est plutôt brun clair.

Ses pattes très fines se terminent par des sabots pointus. Sa queue très courte mesure entre 5 et 10 centimètres. Sa face présente de grandes oreilles, avec à l'intérieur des rayures blanches. Ses grands yeux noirs et brillants sont entourés de poils blancs.

Seuls les mâles steenboks possèdent des cornes de 10 à 20 centimètres. Elles sont droites, parallèles et pointues.

Son lieu de vie

Les steenboks vivent dans un grand territoire en Afrique australe. Il existe également une population, moins nombreuse, en Afrique de l'Est (Kenya, Tanzanie...). L'habitat de ces antilopes est très varié, du moment qu'il présente des aliments de qualité. Les raphicères apprécient les zones semi-désertiques. On peut les voir aussi au niveau des zones alpines du mont Kenya, qui peuvent atteindre des altitudes très élevées, jusqu'à 3500 mètres. Les savanes sèches, les prairies et les garrigues sont également des lieux de vie de prédilection, tout comme les zones très pâturées d'Afrique australe.

Son alimentation

Cette petite antilope est un herbivore. Son régime alimentaire est le plus souvent composé de racines, de tubercules et de plantes très riches en protéines. Elle consomme aussi des graminées, à la saison des pluies et après les périodes d'incendies. Le steenbok passe sa journée à brouter et à ruminer. Étant plutôt farouche et ne supportant pas d'être exposé au soleil extrêmement chaud d'Afrique, on peut l'apercevoir seulement au lever et au coucher du soleil.

Sa reproduction

Malgré le fait que le steenbok puisse se reproduire toute l'année, la période de prédilection pour les naissances est l'été. L'animal vit en couple uniquement pendant la période nuptiale. Le reste du temps, ce sont des animaux relativement solitaires. Les femelles peuvent commencer à se reproduire vers l'âge de 6 à 7 mois et les mâles à environ 9 mois. Un petit naît après une période de gestation d'environ 170 jours. Il reste caché dans la végétation les deux premières semaines de sa vie. La femelle l'alimente pendant 3 mois.

Son espérance de vie

Un steenbok peut espérer vivre approximativement 10 ans dans son habitat naturel et 15 ans en captivité.

Le cri du steenbok

Son cri, émis lorsque l'animal est en danger, est presque inaudible. Il ressemble à des sifflements. Il lui sert aussi à défendre son territoire. Ce dernier, d'environ quatre hectares, est borné grâce aux glandes situées entre les sabots. Des combats très violents peuvent se produire en cas de non-respect de ces limites. Ses cornes lui servent à ce moment-là, en amortissant les coups et en protégeant les os de sa tête.

Signes particuliers

Les prédateurs du steenbok sont les léopards, les chacals, les caracals et les aigles. Lorsque ces derniers menacent le steenbok, il ne s'enfuit pas, comme les autres antilopes, mais se fige sur place en s'aplatissant avec le cou étendu. C'est seulement au tout dernier moment qu'il décide de bouger en déguerpissant à toute allure (jusqu'à 50 km/h) et en zigzag. Lorsqu'il est hors d'atteinte, il se couche et se fige de nouveau. Si le steenbok doit réellement se défendre, il utilisera ses cornes.

Autre signe particulier, cet animal gratte le sol avant et après avoir uriné et déféqué.

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