Le casoar

Espèce non menacée

Description physique

Le casoar est le nom générique que l'on donne à 3 espèces d'oiseaux coureurs de la famille des Casuariidae. Ce sont le casoar à casque, le plus connu (Casuarius casuarius) ; le casoar de Bennett (Casuarius bennetti) ; et le casoar unicaronculé (Casuarius unappendiculatus).

C'est un grand oiseau, mesurant entre 1 mètre et 1,80 m de haut pour un poids pouvant atteindre les 80 kg. Il possède de très longues et épaisses pattes, chacune se terminant par 3 doigts dont l'un, le plus intérieur, est équipé d'une longue griffe d'une quinzaine de centimètres.

Le plumage du casoar est d'un noir brillant, quoiqu'à la texture rêche, sauf sur sa tête et son cou qui sont nus. Ces derniers sont d'ailleurs bleus, avec une partie orangée chez le casoar unicaronculé. Ce dernier, comme son nom l'indique d'ailleurs très bien, n'a aussi qu'une seule caroncule (une excroissance charnue) qui lui pend au cou (comme chez le dindon, mais en plus petit). Le casoar à casque, lui, possède deux caroncules, tandis que le casoar de Bennett n'en a aucun.

Enfin, les trois espèces de casoar ont comme point commun de posséder une excroissance en kératine sur la tête. Un casque plus ou moins proéminent qui est particulièrement imposant, justement, chez le casoar à casque.

Son lieu de vie

Le casoar se rencontre en Australie, dans le nord de l'État de Queensland (uniquement le casoar à casque), mais aussi en Nouvelle-Guinée et sur quelques îles d'Indonésie. L'animal y vit dans des forêts humides, parfois même marécageuses, où il mène une existence solitaire. Le mâle y défend alors un large territoire qu'il arpente tous les jours à la recherche de nourriture.

Chaque espèce a une altitude de prédilection : le casoar de Bennett préfère surtout les hauteurs et séjourne dans les forêts de montagne ; celui à casque aime l'altitude moyenne ; tandis que le casoar unicaronculé, enfin, habite dans les forêts situées en dessous de 500 mètres d'altitude.

Son alimentation

Les fruits sont la nourriture préférée du casoar qui peut aussi se régaler de champignons ou de simples feuilles. Ce grand oiseau est toutefois aussi capable d'avaler de petits animaux (serpents, grenouilles, et même petits mammifères) ainsi que des insectes, et se nourrira même de carcasses si l'occasion se présente. Ainsi, bien que le casoar aime surtout les fruits, on peut dire que c'est un omnivore.

Sa reproduction

L'accouplement se produit après une parade nuptiale au cours de laquelle le mâle séduit la femelle. Au bout d'un temps encore inconnu, la femelle est prête à pondre et le mâle lui creuse un nid, en fait un simple trou au sol garni de feuilles mortes et de brindilles. La femelle quitte ensuite le nid, ainsi que le mâle, dès les œufs pondus (entre 3 et 5, de couleur bleue à verte). C'est donc à ce dernier qu'incombe le rôle de les couver, une tâche qui va durer entre 30 et 50 jours. Une fois les poussins éclos, le mâle s'occupe de les protéger, de les nourrir, et de les élever pendant environ un an, avant de les chasser du nid.

Son espérance de vie

Le casoar peut vivre jusqu'à 30 ans dans la nature. En captivité, son espérance de vie monte jusqu'à 40 ans.

Le cri du casoar

Le cri du casoar est un piaillement aigu. Il peut néanmoins aussi lancer des cris très sourds, semblables à des grognements de singe.

Signes particuliers

Les deux longues griffes du casoar sont des armes redoutables. Avec ses puissantes pattes, l'animal est capable de sauter jusqu'à 5 mètres du sol, griffes en avant, pour infliger de profondes blessures potentiellement mortelles.

Le casoar a la réputation d'être un oiseau colérique et est même qualifié d'oiseau le plus dangereux du monde, notamment à cause de ses griffes. En réalité, il est timide et s'éclipse rapidement dès qu'il détecte un humain. Par contre, s'il se sent cerné ou lorsqu'il protège ses petits, il peut effectivement devenir agressif et redoutable.

Comme l'autruche, le casoar ne sait pas voler. C'est en revanche un excellent coureur qui parcourt la forêt à la vitesse de 40, voire 50 km/h. Son épais plumage le protège alors des chocs et des écorchures.

Statut de préservation

Le statut des 3 espèces de casoars est considéré par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) comme étant de préoccupation mineure.

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