Pourquoi la mine d'un crayon de couleur laisse une trace alors qu'elle est dure ?

Pour comprendre pourquoi la mine d’un crayon de couleur permet de colorier ou de dessiner malgré sa dureté, il suffit de se pencher sur sa composition et sur son mode de fabrication.

Pour confectionner une mine colorée, on prend de l’argile et du graphite (utilisé depuis le 16e siècle pour fabriquer la mine du crayon à papier) que l’on mélange ensuite avec du pigment et un liant (un mélange de gomme, de cire et de résine). Le pigment est choisi selon la couleur recherchée et dans la pratique, ce n’est pas un seul pigment qui est utilisé, mais plusieurs. Ainsi, chaque couleur de mine est obtenue en mélangeant une quantité précise de pigments différents.

Cet amalgame de graphite, argile, pigment et autres composants - qui varient selon les fabricants - est ensuite mélangé à de l’eau, chauffé, puis mis au four. Cela donne une pâte que l’on peut alors façonner en un long fil de petit diamètre qu’il suffit de couper plusieurs fois à la bonne longueur pour avoir autant de mines.

À ce stade néanmoins, les mines ne peuvent pas encore servir. Il faut pour cela les plonger dans un bain chimique qui va les imprégner. Ce sont les produits chimiques contenus dans ce bain qui vont activer les pigments et donc la couleur. En enduisant les mines, ce sont ces mêmes produits chimiques qui adhèrent au papier, entraînant avec eux les pigments et colorant ainsi le papier sur lequel on est en train de dessiner.