Pourquoi au théâtre parle-t-on d'un côté cour et d'un côté jardin ?

Les habitués des séances de théâtre ainsi que les comédiens le savent bien : quand on leur dit “côté cour”, cela désigne le côté droit de la scène du point de vue du public, tandis que le terme “côté jardin”, lui, en désigne le côté gauche. Pour comprendre l’origine de ce jargon théâtral, il nous faut revenir au 18e siècle, en 1784 plus exactement.

Cette année-là, des acteurs membres de la Comédie Française étaient en train de répéter "Le mariage de Figaro" de Beaumarchais, qui supervisait en personne la mise en scène de la pièce. Le dramaturge guidait ainsi les acteurs sur les planches à coups de “plus à gauche” et de “deux pas sur la droite”, mais très vite, ses instructions semaient la zizanie parmi la troupe. En effet, faute de point de repère (la droite des acteurs ou celle du public par exemple ?), l’entreprise s’avéra être très hasardeuse et même très chronophage par-dessus le marché.

Les répétitions se déroulaient au Palais des Tuileries et la scène sur laquelle répétait la troupe se trouvait être coincée entre la cour du Carrousel et le jardin du palais. Si l’on s’asseyait parmi le public, on avait ainsi la cour à sa droite et le jardin à sa gauche. Vous devinez la suite ? Beaumarchais s’en inspira pour instaurer un nouveau système d’indications afin de guider plus efficacement ses comédiens, un système qui perdura jusqu’à aujourd’hui, et ce, dans tous les théâtres, même s’ils n’ont ni cour à droite, ni jardin à gauche.