A 80 ans, elle termine l'une des courses les plus difficiles au monde
L'Ironman World Championship n'est pas une course comme les autres. Il s'agit d'un triathlon, une compétition qui se divise en trois parties distinctes : de la natation, du cyclisme et de la course à pied. La difficulté ne s'arrête toutefois pas là, car les distances à parcourir poussent le corps dans ses derniers retranchements. La partie natation s'étend sur 3,8 kilomètres, immédiatement suivie d'un parcours à vélo de 180,2 kilomètres, puis, pour finir, les concurrents doivent courir un marathon complet, soit 42,195 kilomètres. Autant dire que ce championnat du monde, le plus célèbre de tous les triathlons, est à réserver aux sportifs les plus aguerris.
Le 11 octobre, elles étaient un peu plus de 1 600 athlètes à s'élancer pour affronter l'édition féminine 2025 de l'Ironman. Dans cette foule, une soixantaine ne franchira jamais la ligne d'arrivée. Natalie Grabow, elle, le terminera bel et bien malgré ses 80 ans et 69 jours, établissant par là même un record.
Cette Américaine a grandi à une époque où il était plus logique pour les filles de faire pom-pom girl que de pratiquer un sport. Elle n'a ainsi commencé que sur le tard, après avoir eu des enfants, passant du tennis à la course à pied. Avec le temps, certains de ses camarades ont commencé à participer aux triathlons, convaincus que la diversité des activités réduisait les risques de blessures. Mme Grabow s'est intéressée à l'idée, mais ne sachant pas nager, elle a été plus réticente que les autres. Elle n'a finalement sauté le pas qu'à 59 ans après avoir appris à nager.
En 2005, la grand-mère prend part pour la première fois à un demi-Ironman, une version du triathlon dont les distances ont été réduites de moitié. À 60 ans, son niveau lui permet de se qualifier pour l'Ironman World Championship.
Depuis, Mme Grabow a réussi à terminer l'Ironman à 11 reprises, un exploit déjà remarquable. Cette année toutefois, le tour de force est encore plus particulier : à son âge avancé, elle a couru le même parcours que toutes les autres participantes, sous la chaleur, l'humidité et les redoutables dénivelés d'Hawaï, le tout en étant la seule dans sa tranche d'âge. Après 16 heures, 45 minutes et 26 secondes, en plus d'une chute heureusement sans gravité dans les derniers mètres, elle franchit la ligne d'arrivée.
Avant Natalie Grabow, le record était détenu par Cherie Gruenfeld qui avait fini l'Ironman à l'âge de 78 ans.
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