Pourquoi le lundi de Pâques est-il férié ?

Effectivement, pour les Catholiques, la fête de Pâques, qui est la fête la plus importante du Christianisme, se concentre sur ce que l’on appelle le triduum pascal, une période de trois jours de célébration durant laquelle les croyants glorifient la Passion, la Mort ainsi que la Résurrection de Jésus-Christ.

Il ne s’agit pas là de 3 jours calendaires, mais plutôt d’une période d’un peu plus de 72 heures qui commence le soir (ou l’après-midi) du jeudi précédant Pâques, un jour que l’on appelle communément “Jeudi Saint”. Le triduum pascal continue ensuite durant le Vendredi Saint, le Samedi Saint et se conclut avec le dimanche de Pâques, le jour de fête par excellence. Seulement voilà, si Pâques se termine le dimanche, pourquoi le lundi qui le suit, le lundi de Pâques, est-il chômé ? Pour comprendre, il faut nous plonger dans les racines de l'histoire chrétienne ainsi que dans celles des évolutions politiques de la France.

À partir du 4e siècle, la fête de Pâques était normalement suivie d'une période de 8 jours appelée l'Octave de Pâques, une tradition établie par l’empereur romain Constantin. Durant ces 8 jours – qui commencent le dimanche de Pâques donc –, des messes étaient célébrées quotidiennement et les fidèles étaient encouragés à prolonger la joie de la résurrection du Christ.

La semaine d’Octave de Pâques était fériée, chose qui permettait, entre autres, aux pèlerins de se rendre à Rome pour des célébrations spéciales. À l’aube de l’année 1800 toutefois, Napoléon Bonaparte, alors Premier Consul du Consulat (régime politique de la France de 1799 à 1804), voyait d’un mauvais œil toute la kyrielle de jours chômés qui constellaient le calendrier de l’époque (jusqu’à une cinquantaine selon les régions). Pour lui, ces jours non travaillés étaient un frein à la productivité de la nation et c’est pourquoi il entama une réforme en vue de les réduire.

Cette réforme se concrétisa en 1801 par un traité entre lui et le Pape Pie VII, succinctement appelé “Concordat de 1801”, par lequel l’Église catholique perdit significativement de son influence sur l’État français. Par ce concordat, les jours fériés de l’Octave de Pâques furent également abolis. Magnanime cependant, le futur empereur Napoléon laissa tout de même un jour au peuple : le lundi !

Le lundi de Pâques est, depuis, resté un jour chômé en France, même si sa signification religieuse s'est estompée pour une grande partie de la population. Il est même devenu férié dans plusieurs pays européens et du monde.