Qui décide du nom des villes, des régions et des pays ?

Les noms propres (pays, États, régions ou villes) ou encore les noms géographiques désignant un endroit bien précis sont étudiés par la toponymie, la science qui étudie les noms de lieux.

Celle-ci a révélé que ces noms tirent souvent leurs origines d’une particularité géographique, d’un évènement remarquable s’étant passé sur le lieu, ou tout simplement du nom du peuple ou tribu s’étant installé à l’endroit durant l’antiquité ou au-delà, le tout évoluant sensiblement au cours des siècles.

Un petit exemple : au 3ème Siècle avant J-C, un peuple celte belge se serait installé dans l’actuelle France et y fondèrent leur capitale, Lutèce, sur les rives d’un fleuve. Ils s'appelaient les Parisii. Au fil du temps, on préféra appeler la cité par une dénomination latine plus précise, « Civitas Parisiorum » signifiant « la Cité des Parisii », et l’on abandonna petit à petit le nom de « Lutèce ». Cette dénomination à son tour sera abrégée et, vers l’an 310, la capitale fût rebaptisée... Paris !

Aujourd’hui en France, l’attribution d’un nom à une région, une ville ou une circonscription nécessite plusieurs procédures : en premier lieu, la collecte d’information et la création du nom, puis son officialisation (le nom doit être approuvé) et enfin la diffusion. Pour cela, la Commission Nationale de Toponymie se charge de gérer et de conserver le patrimoine toponymique de notre pays.