Quel est l'élément de l'ampoule qui produit la lumière ?

Il existe différents types d'ampoules électriques. La première, celle qui a été inventée en 1835, est ce que l'on appelle une ampoule à incandescence. Dans celle-ci, le courant électrique va chauffer un mince filament de tungstène à l'intérieur sous vide de l'ampoule et c'est ce filament, chauffé à blanc, qui va produire de la lumière. Néanmoins, cette ampoule a un rendement très faible : seuls 5 à 8% de l'électricité est ainsi transformé en lumière, le reste se dissipant en chaleur.

Il y a ensuite l'ampoule halogène qui fonctionne selon le même principe que celle à incandescence sauf que cette fois-ci, le filament de tungstène n'est pas sous vide, mais baigne dans des gaz dits halogénés. Cela permet au filament de brûler plus intensément et donc de fournir plus de lumière avec un rendement 30% plus élevé que l'ampoule à incandescence.

Les ampoules basses consommations, quant à elles, ne contiennent pas de filament. Elles sont remplies d'un gaz qui, excité par des électrons, va émettre un rayonnement ultraviolet. Ce rayonnement va ensuite traverser une couche de poudre fluorescente déposée sur le tube et va donner la lumière blanche que l'on voit. Également connues sous l'appellation d'ampoules fluocompactes, ampoules à économie d'énergie ou lampes fluorescentes, elles durent jusqu'à 15 fois plus longtemps qu'une ampoule classique et consomment 5 fois moins tout en éclairant plus.

Enfin, les ampoules LED (Light-emitting diode), ou encore ampoules à diodes électroluminescentes, n'ont ni gaz, ni poudre, ni filament. Elles fonctionnent sur le principe de la recombinaison d'électrons pour produire de la lumière. Cette ampoule est la plus économique, la plus durable et la plus efficace de toutes.