Qu'est-ce qui fait qu'un objet soit transparent ?

Pour comprendre pourquoi un objet est transparent, voyons d'abord les raisons qui le rendent opaque.

Comme on le sait tous, la lumière est une onde, mais ce que l'on oublie souvent, c'est qu'elle est également une énergie. Lorsque cette énergie tombe sur un objet, une partie est absorbée par les atomes et les électrons qui le composent, ce qui les met dans un état d'excitation. Ils ne le restent cependant pas longtemps puisque l’excès d'énergie qui en est à l’origine est vite évacué, là encore sous forme de lumière. De la quantité d'énergie réémise dépendra alors la couleur que percevront nos yeux. Autrement dit, cela signifie que la couleur d’un objet dépend de la façon dont la lumière interagit avec les électrons et les atomes qui le composent.

Voici des exemples concrets : les objets verts ont des atomes et des électrons qui absorbent et réémettent mieux la lumière verte. Voilà pourquoi on les voit verts. Les objets rouges par contre, ont des atomes et des électrons qui absorbent et réémettent mieux la lumière rouge. On les voit donc rouges. Pour ce qui est des objets blancs, ils absorbent et réfléchissent tout le spectre de la lumière qui tombe sur eux. On les voit alors blancs.

Quant aux objets transparents, c'est tout simple. Parfois, il arrive que les atomes ne puissent pas être excités par la lumière. Comme ils sont insensibles, la lumière ne leur fait donc rien et leur passe tout simplement au travers sans être réfléchie. Résultat, les objets composés par ce genre d’atomes sont transparents !