Quel est l’arbre le plus vieux du monde ?

On a longtemps pensé que le plus vieil arbre vivant du monde était un pin Bristlecone (Pinus longæva) qui a été baptisé Mathusalem. Étudié en 1957, on avait estimé son âge à 4 789 ans. Plus tard, on rectifiera cette estimation et on parlera plutôt de 4 851 ans. Mathusalem se trouve aux États-Unis, dans la forêt nationale d’Inyo, en Californie. L’emplacement exact de l’arbre est cependant tenu secret afin d’éviter qu’il ne subisse les affres de la célébrité. Aux dernières nouvelles, l'arbre serait mort suite à un incendie.

Mais il semblerait que l'arbre le plus vieux, encore vivant, soit un Alerce du Chili (Fitzroya cupressoides) âgé de 5 848 ans. Baptisé Gran Abuelo, (ce qui signifie “arrière-grand-père” en espagnol), il a atteint les 28 mètres de haut pour 11 mètres de circonférence à son point le plus épais.

En Suède, un autre arbre plus vieux encore a été découvert : Old Tjikko. C’est un épicéa commun dont l’âge a été estimé à… 9.550 ans ! Toutefois, il n’est pas à mettre dans la même catégorie que les autres. En effet, là où Mathusalem et Gran Abuelo ne forment qu’un seul et unique individu chacun, Old Tjikko est un bosquet dont chaque individu partage les mêmes racines. Des clones en quelque sorte. Les scientifiques ont ainsi découvert que si l’âge individuel des différents arbres ne dépassaient pas les 600 ans, les racines, elles, sont bien plus vieilles et sont là depuis 9 550 années.