Pourquoi les chats ont-ils peur de l'eau ?

L’aversion des chats domestiques pour l’eau est sans doute l’une de leurs caractéristiques les plus connues, et ce, dans le monde entier. Si aucune réponse vérifiable ne peut précisément expliquer la raison de cette hydrophobie, les comportementalistes ont tout de même plusieurs hypothèses qui pourraient nous éclairer.

Pourquoi se mouiller ?

La théorie la plus commune est qu’il s’agit d’une question de confort. Effectivement, l’eau est un meilleur conducteur thermique que l’air, ce qui signifie qu’elle laisse mieux passer la chaleur. Un corps immergé va ainsi perdre rapidement sa chaleur et avoir froid, chose que détestent les chats.

Autre élément d’inconfort apporté par l’eau pour le chat : son pelage absorbe le liquide, devient lourd et prend du temps à sécher. Cela va non seulement augmenter le temps qu'il lui sera nécessaire pour se réchauffer, mais gêne également ses mouvements, le poids de l’eau le déséquilibrant. Ce déséquilibre l’entrave, le rendant moins performant à la chasse et plus vulnérable face à d’éventuels dangers.

Une humidité perturbatrice

On pense également que l'eau perturbe le système sensoriel du chat, notamment en mouillant ses vibrisses, ces moustaches qui lui servent, notamment, à s’orienter. En outre, être immergé dans l’eau peut être synonyme d’angoisse et de perte de contrôle pour l’animal, une situation stressante qui le plonge dans une situation imprévisible. Un incident banal, comme une chute dans une baignoire pleine, peut ainsi déclencher toute une ribambelle de stimulations désagréables chez lui et instaurer une peur durable de l’eau.

Peut-on habituer son chat à l'eau ?

Certains spécialistes estiment que le rapport à l’eau est autant acquis qu'inné. Une acclimatation précoce, en introduisant doucement un chaton à l’eau, peut ainsi favoriser une plus grande tolérance une fois à l’âge adulte. Néanmoins, le caractère de chaque chat restera toujours déterminant et si certains individus finissent par bien aimer l’eau, d’autres la détesteront catégoriquement.

Terminons enfin avec quelques races de chats qui dérogent à la règle : le chat du lac de Van qui n’est pas dérangé par la pluie ; le Maine Coon qui adore patauger dans l’eau ; le Skogkatt, ou “chat norvégien”, qui tolère les bains ; et surtout le chat viverrin, un chat sauvage qui vit de la pêche et qui n’hésite pas à plonger dans les rivières pour attraper ses proies. Tous ces chats ont comme point commun d’avoir une fourrure peu perméable à l’eau.