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Un Van Gogh acheté 50 € dans un vide-grenier... n'en serait pas un !
Une découverte digne d'un conte moderne a affolé le web fin janvier 2025 : un tableau de Vincent Van Gogh aurait été trouvé dans un vide-grenier dans l'État du Minnesota aux États-Unis et acheté pour la modique somme de 50 €. Chaque jour, les gros titres s'emballent un peu plus, affirmant que le tableau aurait été authentifié et vaudrait... 15 millions d'euros ! De quoi déclencher une ruée vers les brocantes, chacun rêvant de son propre coup de génie artistique. Malheureusement, il se trouve que l'histoire était peut-être un peu trop belle pour être vraie.
Rappel des faits : en 2016, un collectionneur achète une peinture intitulée « Elimar » lors d'un vide-grenier dans le Minnesota. Représentant un pêcheur fumant sa pipe, cette œuvre a suscité l'intérêt de LMI Group International, une société spécialisée dans l'expertise artistique basée à New York. Une équipe de 20 experts, incluant des chimistes et des conservateurs de musée, mène l'entreprise à conclure que le tableau pourrait être une œuvre authentique de Vincent Van Gogh et estime sa valeur potentielle à 15 millions de dollars.
L'authentification a duré quatre ans et coûté 30 000 dollars (28 000 euros). Les analyses ont révélé que les pigments utilisés correspondaient à ceux employés à la fin du XIXe siècle. L'inscription « Elimar » figurant en bas de la toile semble apparaître comme étant le nom du pêcheur. LMI Group avance que cette peinture aurait été réalisée par Van Gogh durant son séjour à l'asile de Saint-Rémy-de-Provence, entre 1889 et 1890, s'inspirant du peintre danois Michael Ancher.
Mais voilà, les experts du Musée Van Gogh et d'autres spécialistes reconnus, peut-être plus neutres que LMI Group, ont vite calmé l'euphorie. À l'issue d'une première évaluation en 2019, le musée a conclu, sur la base de caractéristiques stylistiques, que l'œuvre ne pouvait pas être attribuée à l'artiste. Il a réaffirmé sa position en 2025.
Par ailleurs, des experts indépendants comme Wouter Van der Veen, spécialiste de l'artiste et membre de l'Institut Van Gogh à Auvers-sur-Oise dans le Val-d'Oise, où il occupe des fonctions scientifiques, ont exprimé des doutes sur l'authenticité du tableau. Cet expert émet l'hypothèse que l'inscription « Elimar » pourrait être la signature de l'artiste danois du XXe siècle Henning Elimar.
Cette situation met en lumière les défis à relever lors de l'authentification d'une œuvre d'art. Et ce, malgré des analyses scientifiques poussées et des investissements financiers significatifs. En effet, l'attribution d'une œuvre à un artiste aussi renommé que Van Gogh exige un consensus au sein de la communauté académique et des institutions reconnues. Dans le cas de « Elimar », le groupe LMI soutient son authenticité, cela bien sûr dans son intérêt. Mais le Musée Van Gogh et d'autres experts affichent un scepticisme persistant, invitant à la prudence avant d'avancer de telles affirmations.
Finalement, ce tableau pourrait bien être un chef-d'œuvre, mais uniquement en matière d'argent englouti dans son authentification. D'autant que certains la jugent… comment dire ? Particulièrement disgracieuse. Un frein potentiel à une mise aux enchères record.
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