Pourquoi doit-on manger ?

Manger est un acte quotidien, devenu routinier pour la plupart, et souvent source de plaisir. Mais au-delà de la gourmandise, l’alimentation remplit une fonction essentielle : elle permet à notre organisme de fonctionner, de croître, de se défendre et de survivre. C’est bien simple, sans manger, notre corps dépérit et finit par mourir.

La nourriture, une source d'énergie

Le premier rôle de l’alimentation est de fournir de l’énergie à notre corps, une machinerie complexe qui en consomme en permanence. Chaque mouvement, chaque battement de cœur, chaque respiration nécessite un apport en énergie appelée “calorie” que l’on mesure en kilocalories (kcal). Ces calories proviennent des macronutriments : les glucides, les lipides et les protéines. De cette façon, 1 gramme de glucides ou de protéines apporte environ 4 kcal, tandis que 1 gramme de lipides en apporte 9.

Sans apport énergétique régulier, le corps puise dans ses réserves, autrement dit dans son stock de lipides, qu’il transforme alors en calories. À court terme, cela entraîne une sensation de fatigue, un manque de concentration, voire des malaises, et, bien sûr, fait maigrir. À long terme, si l’apport énergétique est toujours insuffisant, le corps va consommer ses muscles. Une alimentation insuffisante ou inadaptée va également provoquer des carences graves, affectant le bon fonctionnement des organes vitaux.

Des nutriments pour nos cellules

En plus d’apporter de l’énergie en effet, manger permet aussi de se fournir en micronutriments essentiels : vitamines, minéraux et oligoéléments. Ces éléments ne produisent pas d’énergie, mais ils sont indispensables au bon fonctionnement des cellules. Par exemple, le fer participe au transport de l’oxygène dans le sang, le calcium contribue à la solidité des os, et la vitamine C renforce notre système immunitaire.

L'alimentation, un apport essentiel en protéines

Enfin, il faut également savoir que notre corps est en perpétuelle reconstruction : les cellules se renouvellent, les tissus se réparent, les muscles se développent, etc. Pour assurer ce travail, l’organisme a besoin des protéines apportées par l'alimentation, qui sont, en quelque sorte, les briques fondamentales des tissus vivants. Elles sont composées d’acides aminés dont certains, dits “essentiels”, ne peuvent pas être produits par le corps et doivent donc impérativement être apportés par l’alimentation sous peine de carence.

Les lipides, souvent décriés en tant que matière grasse, sont eux aussi essentiels : ils permettent, entre autres, la fabrication des membranes cellulaires, la production d’hormones et le bon fonctionnement du cerveau. Les oméga-3, par exemple, jouent un rôle reconnu dans la prévention des maladies cardiovasculaires.