Les épinards sont-ils vraiment riches en fer ?

Oui, les épinards contiennent bien du fer, mais non, ils ne sont pas exceptionnellement riches en cet oligo-élément.

On a longtemps cru que les épinards étaient un aliment très riche en fer et on en a fortement recommandé la consommation pendant longtemps pour cette raison. Cette erreur, on la doit à l'université du Wisconsin, aux États-Unis, qui, en 1934, aurait analysé puis surestimé la concentration de fer dans les épinards. L'inexactitude a ensuite eu la peau assez dure pour persister durablement dans la conscience populaire alors même que l'équipe d'universitaires qui en était à l'origine a sorti une correction deux ans plus tard.

Il faut dire aussi que l'erreur a été aidée par des initiatives efficaces comme le dessin animé "Popeye", une véritable propagande américaine pour les épinards : le héros, pour battre ses adversaires et sortir victorieux des situations périlleuses, avale une boîte d'épinards et obtient une force surhumaine.

Aujourd'hui, on sait que les épinards contiennent un peu moins de 3 mg de fer pour 100 grammes de feuilles, alors que la spiruline (une algue) en contient 100 mg pour la même quantité. En général, on considère que la palourde, le foie et le boudin noir sont les aliments qui contiennent le plus de fer utile à l'Homme (le fer de source animale est mieux assimilé que celui de source végétale).