A quoi servait le Minitel ?

Le Minitel est un appareil ressemblant à un petit ordinateur et qui permettait d’aller sur un réseau (le Télétel) proposant plusieurs services. En l’utilisant, il était ainsi possible d’interroger des annuaires, de voir les résultats du baccalauréat, de consulter son compte en banque, ou, tout simplement, de dialoguer à distance via une messagerie. Bref, il permettait de faire (presque) toutes les choses que l'on fait aujourd'hui en ligne, et ce, bien avant l'invention d'internet.

Le nom “Minitel” est une contraction des mots “Médium interactif par numérisation d'information téléphonique”. Il a été inventé par les PTT (Postes, télégraphes et téléphones), ancêtre de La Poste et d’Orange, et a commencé à être commercialisé en 1980. Composé d’un écran et d’un clavier, il se branchait sur la prise de téléphone. L’affichage était basique (40 colonnes et 24 rangées à ses débuts) et ne permettait pas de lire du contenu multimédia compliqué (vidéo, image en haute résolution, etc.). De toute manière, Télétel était trop lent et trop rudimentaire pour permettre cela.

Le terminal Minitel ainsi que son réseau étaient une invention et une quasi-exclusivité française, malgré plusieurs tentatives d’exportation. En France toutefois, l’infrastructure a rencontré un très grand succès et au plus fort de sa popularité (en 1993), on comptait 6,5 millions de foyers français équipés du Minitel (un vrai tour de force à une époque où les ordinateurs personnels n’étaient pas encore courants). Le Télétel sera toutefois dépassé par le développement plus rapide d’Internet, l’entrée des ordinateurs dans les foyers, et la vulgarisation des abonnements internet. Il finit par être fermé le 30 juin 2012 à cause d’un nombre d’utilisateurs devenu trop faible.