Le Tamagotchi fête ses 30 ans, entre nostalgie et come-back fracassant
Si vous êtes né dans les années 80/90, vous avez certainement eu un Tamagotchi ou du moins, vous avez côtoyé à coup sûr ces bestioles virtuelles s'exprimant à coups de bips pour réclamer à manger, obtenir des caresses ou vous inciter à jouer avec elles. Pour certains enfants, ce fut le premier contact avec le concept de responsabilité, et la découverte des joies et des peines de la vie. En 2026, ce jouet révolutionnaire célèbre ses 30 ans et il est fascinant de voir que la nouvelle génération trouve encore un intérêt dans ces œufs électroniques.
Le Tamagotchi, le jouet électronique N°1 des 90's
En 1996, alors que la PlayStation de SONY rencontre un succès démentiel, et que le SMS devient un canal de communication en vogue, un petit objet électronique fait son apparition au Japon : le Tamagotchi. Le terme est la contraction des mots japonais tamago (œuf) et wotchi, de l'anglais watch (une montre) et il désigne ce petit œuf de plastique doté d'un écran LCD, qu'il est possible d'accrocher à ses clefs ou autour de son cou.
Bandai, célèbre fabricant de jouets nippon, présente sa création comme un simulateur d'animal virtuel reposant sur un principe simple : il faut prendre soin de la créature de pixels en la nourrissant, en la lavant et en jouant avec, afin qu'elle vive aussi longtemps que possible. L'animal réclame de l'attention en émettant des bips incessants dont les parents d'enfants ayant l'âge d'être en école primaire à cette époque doivent encore se souvenir, avec amusement ou angoisse. Et que dire des instituteurs, dépassés par le phénomène, ce qui a conduit à une interdiction quasi-générale des Tamagotchi dans les établissements scolaires ? Bien avant l'arrivée des smartphones, l'addiction aux écrans était déjà palpable.
Rien qu'au cours de l'année 1997, il se vendra plus de 15 millions de Tamagotchi dans le monde, malgré les pénuries rencontrées. À l'heure de souffler ses 30 bougies, le seuil des 100 millions d'unités vendues a été dépassé et, avec un retour sur le devant de la scène en 2025/2026, ce chiffre devrait continuer à grimper dans les années à venir.
Apprendre la vie et la mort avec un animal virtuel
Bien loin d'être un simple gadget de plus, le Tamagotchi offre une véritable occasion aux enfants d'être confrontés à ce qui les attend s'ils venaient à avoir un véritable animal de compagnie. C'est une sorte de test, à passer pour vérifier que vous êtes suffisamment mature pour prendre soin de quelqu'un d'autre.
Par la répétition des tâches monotones à effectuer, l'attention quasi-permanente demandée par la bestiole virtuelle, et surtout les conséquences dramatiques d'un manque d'implication de la part du jeune maître, qui entraînait une mort définitive, on avait affaire à un outil de responsabilisation plus profond que ne le laissait à penser son enveloppe colorée, très marquée par le style kawaii japonais.
Les réactions des enfants face aux évolutions positives ou négatives de leur animal virtuel ne trompent pas : sauts de joie et cris d'excitation quand le chien ou le chaton, dans les versions classiques, venait à grandir suite aux bons traitements reçus ou, à l'inverse, des larmes et un gros chagrin quand le Tamagotchi affichait une pierre tombale. De quoi apprendre à faire le deuil, pour être mieux préparé à la perte d'un véritable animal de compagnie. Mais attention, certains enfants vivent très mal la perte de leur compagnon virtuel et il convient de suffisamment les accompagner dans ce processus, même si vous avez tendance à trouver ça futile.
Il est intéressant d'apprendre que des études sociologiques ont parlé d'un "effet Tamagotchi" pour désigner l'attachement d'un humain à une machine, et cela des décennies avant que des humains ne tombent amoureux d'une intelligence artificielle ou qu'ils confient leurs peines et leurs doutes à un chatbot conversationnel.
Trente ans d'évolution, sans révolution
Avec l'apparition des smartphones qui ont rapidement canalisé l'attention des plus jeunes, on aurait pu croire que le Tamagotchi serait relégué au rang des jouets du passé, et que seuls les kidultes nostalgiques ou les collectionneurs voudraient encore s'en procurer. Si la folie des années 90 s'est estompée rapidement, ces œufs virtuels n'ont jamais totalement disparu.
Dans les années 2000, des versions connectées ont vu le jour et elles permettaient aux propriétaires de faire se rencontrer leurs animaux virtuels, pour qu'ils se reproduisent, jouent ensemble ou s'offrent des cadeaux. Il y aura ensuite des versions avec un écran en couleurs, des modèles mini, l'apparition d'écrans tactiles puis, en 2023, une version montre qui donne enfin un sens au terme Tamagotchi.
Sans jamais s'éloigner de son concept initial, qui inspirera d'ailleurs d'autres succès impressionnants dans le secteur du jeu vidéo avec les titres "Nintendogs" disponibles sur les différentes versions de Game Boy et, de manière indirecte, "Animal Crossing" où vous devez prendre soin de votre ville, le Tamagotchi est parvenu à traverser les époques. Il a survécu à l'essor d'Internet, ainsi qu'à l'avènement des smartphones et des réseaux sociaux, et son regain de popularité actuel semble démontrer qu'il y aura toujours un public pour s'occuper de cet animal de compagnie en pixels.
Come-back 2025 : l'envie d'un retour à la simplicité ?
Le Tamagotchi est le symbole d'une époque à laquelle les nostalgiques des années 90 repensent souvent. Une époque où tout semblait facile, possible, et au cours de laquelle l'insouciance régnait. C'est, en partie, ce qui rend les Tamagotchis encore si attrayants aujourd'hui, notamment auprès d'enfants devenus adultes, qui veulent retrouver le plaisir émotionnel suscité par les réactions de ce compagnon virtuel capable d'offrir un moment d'apaisement via des gestes routiniers.
Mais la nostalgie n'explique pas tout et l'intérêt suscité par les Tamagotchis actuels, relancés par Bandai Namco à l'occasion de l'anniversaire des 30 ans sous diverses formes (Original, Uni comme montre bracelet connecté, Paradise pour s'occuper d'un monde complet, ou en versions spéciales en collaboration avec des licences lucratives comme "Star Wars", "Demon Slayer", "Hello Kitty" ou encore "One Piece") peut traduire une volonté des enfants de renouer avec la simplicité. Face à la multiplication des écrans et aux sollicitations permanentes des appareils connectés et autres jouets boostés à l'IA, le fonctionnement basique, mais très prenant, de ce petit appareil possède un charme intemporel.
En 2026, des événements sont organisés dans plusieurs villes du Japon pour fêter le trentième anniversaire de l'objet iconique et, dans plusieurs pays du globe, des pop-up stores ou des collaborations avec des marques de vêtements permettront aux fans de la première heure, comme aux nouveaux venus dans l'univers des Tamagotchis, de célébrer cet œuf électronique toujours aussi mignon.
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