Comment se déroule une vente aux enchères à la bougie ?

Dans une vente aux enchères classique, les lots présentés à la vente par un commissaire-priseur sont proposés au plus offrant dans un temps imparti laissé à l’appréciation de ce dernier. Ainsi, un certain temps après le début de la vente d’un lot et selon son succès auprès des enchérisseurs, le commissaire-priseur peut décider de lancer son fameux décompte (“Une fois, deux fois, trois fois, adjugé !”) afin de passer au lot suivant. Dans le cas d’une vente à la bougie, ce n’est pas lui, mais la bougie, ou plutôt les bougies qui font le décompte.

Lors d’une vente à la bougie, le commissaire-priseur commence la séance par décrire le bien puis allume une première bougie. C'est le signe que le public peut commencer à enchérir⁣, et ce, tant que la bougie est allumée. Son extinction est facile à remarquer puisqu’elle a été fabriquée de manière à dégager une fumée bien visible quand elle est épuisée. Une fois la bougie éteinte, on ne peut plus faire d’enchère. On appelle cela le premier feu.

Le premier feu éteint, le commissaire-priseur allumera une seconde bougie et laissera de nouveau les enchères se faire jusqu’à son extinction. Il en prendra ensuite une troisième et dernière qu’il allumera également. C’est le troisième feu, le feu qui adjuge : à son extinction, le bien sera adjugé à la dernière personne à avoir enchéri.

Les bougies utilisées pendant une vente aux enchères à la bougie ne durent que 30 secondes. Tout un chacun a donc en tout une minute trente pour décider s’il veut acquérir ou non un bien, temps auquel s'ajoute évidemment celui qu'il faut pour gérer les bougies. Notons, pour finir, que cette façon de faire est uniquement réservée à la vente de biens immobiliers.