Un navire coulé en 1875 retrouvé avec... 9 millions d'or à bord !

Le S.S. Pacific était un bateau à vapeur, parti de Victoria (Canada) le 4 novembre 1875 pour rejoindre San Francisco (États-Unis). À son bord, une cinquantaine de membres d'équipage, plus de 200 passagers et divers matériaux de valeur : du houblon, de l'avoine, de l'opium, des chevaux, du charbon et surtout une quantité d'or estimée à 79 220 dollars de l'époque.

Le soir même, le navire va heurter un autre bateau et couler quelques heures plus tard, en emportant avec lui tous les passagers ainsi que la précieuse cargaison. Seuls deux survivants – Neil Henley, membre de l'équipage et Henry F. Jelly, un passager – parviendront à en réchapper. À l'époque, c'est le naufrage le plus meurtrier survenu sur la côte ouest américaine.

En 1993, un Américain du nom de Jeff Humel décide de retracer le parcours du navire afin d'en retrouver l'épave, pour lever les mystères qui demeurent autour de son naufrage et peut-être le trésor qu'il contient. Pour cela, il va consulter de nombreuses archives, interroger des pêcheurs et fonder sa propre société de recherche d'épaves sous-marines en 2016. Presque 30 ans plus tard et après plusieurs expéditions sous-marines infructueuses, ses efforts ont été récompensés !

L'épave du S.S. Pacific a pu être repérée grâce à un morceau de charbon retrouvé dans un filet de pêche. Après analyse, les chercheurs ont découvert que la roche provenait d'une mine de charbon appartenant au propriétaire du S.S. Pacific. Cela a permis aux équipes de délimiter un périmètre de plongée restreint et de finalement mettre la main sur le navire maudit.

À l'intérieur, la cargaison d'or était intacte et sa valeur actuelle équivaut à 9,4 millions d'euros ! Cependant, ni Jeff Humel ni ses compagnons ne devraient empocher le gros lot. En effet, en vertu de la loi américaine, les descendants des victimes sont prioritaires et s'ils se manifestent, ils pourront se partager cette somme immergée depuis près de 150 ans. De son côté, le chercheur de trésor aimerait ouvrir un musée à Seattle, dans lequel il pourra exposer l'épave restaurée de ce navire emblématique.