Trois soleils visibles dans le ciel chinois

Si le phénomène est connu et qu'il porte le nom scientifique de parhélie, il est toujours aussi étonnant de voir plusieurs soleils dans le ciel. Et les nombreux partages de photos et de vidéos sur les réseaux sociaux à la mi-octobre en témoignent.

Ce sont les habitants de la ville de Mohe, dans la province du Heilongjiang, au nord de la Chine, qui ont été témoins de la scène, avec ce ciel dans lequel brillaient trois sources lumineuses : le soleil que nous connaissons tous, et deux autres émanations lumineuses qui l'entouraient, donnant l'impression que trois soleils se dressaient entre les nuages. Mais nous ne sommes pas sur la planète Tatooine de "Star Wars" et il existe une explication tout à fait rationnelle à ce spectacle.

Le terme "parhélie" désigne un phénomène optique atmosphérique qui entraîne l'apparition de plusieurs répliques du soleil. Cela survient lorsque l'astre qui nous éclaire et qui nous chauffe est assez bas sur l'horizon, et que ses rayons passent au travers des cristaux de glace, qui forment alors des prismes reflétant la lumière. En général, cette multiplication des soleils, parfois appelée "double-soleil" ou "faux-soleil", ne dure que quelques secondes voire quelques minutes, mais il est rare de pouvoir l'observer durant près de 3 heures, comme ont eu la chance de pouvoir le faire les habitants de la ville de Mohe.

C'est d'ailleurs la première fois que la ville est témoin d'un parhélie, mais la Chine a déjà vu passer ce phénomène en 2020, avec l'apparition rapide de 3 soleils dans le ciel de la ville de Fuyu, le 2 janvier. Toutefois, c'est un phénomène plus fréquemment observé dans les régions les plus froides du globe, même si en France on peut en apercevoir assez régulièrement ; ils sont toutefois en général moins complets que celui-ci.

La prochaine fois que la température baisse et que vous trouvez que l'astre solaire est bas, levez-les yeux fréquemment pour espérer capter ce joli spectacle, qui survient également quand la pleine lune se reflète et que son image se multiplie : on parlera alors de parasélène.