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Moo Deng, star des réseaux sociaux et accessoirement bébé hippopotame
Depuis son apparition sur Internet en août 2024, Moo Deng, une femelle hippopotame pygmée, est devenue un phénomène mondial. Avec son visage expressif et ses mimiques hilarantes, cette petite star attire des millions de fans et a transformé le quotidien du zoo où elle est née, celui de Khao Kheow, situé dans la province thaïlandaise de Chonburi.
Moo Deng est venue au monde le 10 juillet 2024, devenant le septième bébé de ses parents Jona et Tony. Son nom signifie "porc rebondissant" en thaï, une référence humoristique à la couleur de la petite hippopotame naine ainsi qu'à sa fougue, mais aussi parce que, comme pour ses frères et sœurs, il fallait qu'elle hérite d'un nom inspiré d'un plat local. La popularité de Moo Deng a explosé lorsqu'une vidéo d'elle, semblant crier en se faisant asperger d'eau par un tuyau, a été postée en septembre sur les réseaux sociaux. On y voit la petite Moo Deng chahuter de joie – ou de colère, difficile à dire –, pendant que son soigneur l'arrose avec un gros tuyau d'arrosage. Très turbulente malgré la maladresse propre à son jeune âge, elle finit par s'étaler aux pieds de sa mère, impassible, comme habituée aux facéties de son bébé.
L'image qu'a véhiculée le petit animal a inspiré des internautes du monde entier, générant des mèmes et des fanarts qui ont rapidement envahi Internet. Cela a cimenté la place de Moo Deng en tant qu'icône numérique. En seulement 5 mois d'existence, la petite est ainsi devenue une cryptomonnaie (comme le bitcoin), a son propre live depuis son enclos dans le zoo, et s'est même invitée durant les élections américaines où son image a été utilisée pour apprendre aux habitants de l'État de Pennsylvanie comment voter par correspondance.
L'ascension de Moo Deng sur les réseaux sociaux a eu un impact significatif sur la fréquentation du zoo. Depuis qu'elle est devenue célèbre, les visites en semaine ont été multipliées par cinq tandis que celles du week-end ont triplé. Quant au chiffre d'affaires de l'établissement, il a quadruplé ! Cependant, pour préserver le bien-être de l'animal, le zoo limite désormais les interactions des visiteurs avec Moo Deng à cinq minutes. Espérons également que toute l'attention gagnée par Moo Deng profitera aussi à son espèce qui, malheureusement, est aujourd'hui en danger d'extinction.
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