Les robots battent les humains au semi-marathon de Pékin
Un semi-marathon n'est peut-être que la moitié d'un marathon, il n'en reste pas moins que courir les 21,1 km qui le compose reste une épreuve exigeante qui attire les coureurs en quête de performance. Le 19 avril 2026 ainsi, ils étaient environ 12 300 au départ du semi-marathon "E-Town" de Pékin, en Chine : 12 000 humains et 300 robots humanoïdes.
Robots et humains ont chacun couru de leur côté, sur des pistes distinctes, afin d'éviter les collisions. Deux grandes catégories de robots participaient à la compétition : ceux contrôlés à distance par des pilotes et ceux dits "autonomes". Ces derniers utilisent des capteurs ainsi que leurs propres intelligences artificielles afin d'analyser l'environnement et de se diriger seuls lors de la course, tout en évitant les obstacles comme leurs camarades robots.
Le plus rapide de toute la compétition a été un modèle baptisé "Lightning" fabriqué par Honor, une société chinoise plus connue pour ses téléphones. Bouclant la course en 48 minutes et 19 secondes, il a couru à une vitesse moyenne de 26 km/h, un exploit quand on sait que celle d'un bon marathonien est de 20 km/h.
Le règlement de la course impose néanmoins une pénalité aux robots télécommandés, ce qui a fait que ce robot a vu la victoire lui échapper au profit d'un même modèle, mais cette fois-ci entièrement autonome. Ce "Lightning" a bouclé le semi-marathon en seulement 50 minutes et 26 secondes, un temps plus qu'honorable qui lui a permis d'arriver bien avant le premier coureur humain dont le temps a été de 1 heure 7 minutes 47 secondes. Mieux, cette machine a surpassé le recordman de la distance, le champion ougandais Jacob Kiplimo, qui l'a finie en 57 minutes et 20 secondes.
Le plus intéressant, c'est qu'il s'agit ici de la seconde édition de l'E-Town. Lors de la première, les robots ont complètement sous-performé, le plus rapide ayant terminé la course en 2 heures 40 minutes et 42 secondes, très loin derrière les humains. De quoi souligner la performance du "Lightning" qui a démontré à quel point la technologie peut évoluer en une petite année !
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