Le plus jeune et la plus vieille astronaute ensemble dans l'espace

L'espace semble être devenu le nouveau terrain de jeu des milliardaires. Ils veulent y développer un tourisme d'un nouveau genre et à cette fin, se livrent à une course technologique par entreprises interposées. Voilà pourquoi le 20 juillet 2021, Jeff Bezos, le fondateur du géant Amazon, a réuni une poignée d'heureux élus à ses côtés pour inaugurer le premier vol spatial touristique de sa compagnie, Blue Origin. Un vol d'essai habité qui, totalement par hasard, a hérité d'une particularité unique : il a réuni Mary Wallace Funk et Oliver Daemen, respectivement devenus la plus vieille et le plus jeune astronaute du monde !

Mary Wallace, affectueusement surnommée "Wally Funk", est une pilote américaine chevronnée qui a eu son premier cours de pilotage à l'âge de… 9 ans ! A 20 ans, elle était déjà devenue pilote professionnelle. Son rêve de toujours est alors d'aller dans l'espace et elle avait même pour cela intégré, en 1961, un programme qui voulait y envoyer des femmes. Elle y obtint sa qualification pour l'espace après avoir subi des tests identiques à ceux de la NASA, mais malheureusement, le programme fut annulé peu de temps après. Il lui a donc fallu attendre 2021 pour qu'une autre opportunité s'offre à elle et pour qu'elle réalise enfin son rêve à l'âge de 82 ans.

Oliver Daemen, lui, n'avait que 18 ans lorsqu'il est parti pour l'espace et pour tout dire, il n'était même pas prévu embarquer ce jour-là. Le vol a en effet connu un désistement : un personne qui avait enchéri 28 millions de dollars (23,7 millions d'euros) pour avoir sa place et qui a annulé 5 jours avant le départ à cause d'un conflit dans son emploi du temps (!). Sa place est donc revenue à Oliver, un choix qui n'a évidemment pas été fait sur un coup de tête. En fait, son père, qui a aussi participé aux enchères, avait déjà remporté une place dans le prochain vol organisé par Blue Origin. Le jeune Néerlandais a donc tout simplement pris la place de son père dans un vol qui a été avancé.

Et voilà comment la doyenne des astronautes a fini par côtoyer le plus jeune d'entre eux, le temps d'un aller-retour mémorable dans l'espace !