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La planète Mars cacherait un océan sous sa surface
Mission après mission, Mars, la bien nommée planète rouge, dévoile peu à peu ses mystères. Découverte par Galilée en 1610, elle ne sera survolée pour la première fois par un appareil que 350 ans plus tard, en 1964 précisément. Il s'agit de la sonde américaine Mariner 4, le "visage" de la première mission réussie vers la quatrième planète de notre système solaire. Au fil des observations, Mars est alors apparue comme une planète désolée et aride où, de temps à autre, des tempêtes de fines poussières rouges balayent des zones larges comme un continent. Une image de planète stérile va lui coller à la peau, image qui va surement changer, car on vient de découvrir que la planète pourrait bien abriter un océan extraterrestre sous sa surface.
Cette découverte se base sur les données sismiques recueillies par la sonde InSight que la Nasa a envoyée sur Mars en 2018. Cette sonde, éteinte depuis fin 2022 faute d'énergie, a enregistré un millier de séismes et a permis aux scientifiques d'affiner leurs connaissances de la géologie martienne, notamment sur l'épaisseur du manteau et celle de la croûte de la planète. En étudiant plus en détail les relevés effectués par InSight, ils ont également remarqué des schémas familiers qui ne peuvent s'expliquer que par la présence de roches un temps en fusion, puis fracturées par une saturation d'eau liquide. Selon l'ampleur observée du phénomène, l'eau pourrait bien être présente en quantité suffisante pour recouvrir tout Mars d'un océan souterrain de 2 km de profondeur (dans l'hypothèse d'une répartition uniforme).
Cet océan extraterrestre est coincé assez profondément sous le sol martien, entre 11,5 et 20 kilomètres sous la surface, ce qui le place hors de portée des premiers "marsonautes" qui feront le voyage vers Mars. Son existence relance cependant de plus belle les débats sur l'existence d'une vie extraterrestre, tout du moins, d'une vie bactérienne ou microbienne extraterrestre. L'hypothèse est effectivement plausible vu que des formes de vie ont déjà été découvertes sur Terre dans des environnements extrêmes comme les profondeurs océaniques ou les mines souterraines. Reste maintenant à trouver une faille assez profonde pour y lancer un robot spécialisé dans l'exploration d'océan extraterrestre !
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