Le Japon envoie dans l'espace un satellite fabriqué... en bois !

Photo : illustration générée par IA

LignoSat est un petit cube de bois de 10 centimètres de côté, développé par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale en partenariat avec Sumitomo Forestry, une entreprise spécialisée dans la construction de maisons en bois. Il s'agit du premier satellite biodégradable et il s'est envolé pour l'espace le 5 novembre 2024 depuis le centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, à bord d'une fusée autonome SpaceX du milliardaire Elon Musk.

Envoyé dans le cadre d'une mission de réapprovisionnement de l'ISS (la station spatiale internationale, où sont toujours coincés deux astronautes américains), ce petit satellite en bois sera étudié pour déterminer s'il peut résister aux conditions climatiques dans l'espace et aux changements de températures. Si c'est le cas, il pourrait offrir une solution alternative, plus écologique, aux satellites classiques, en métal. Il faut savoir que lors de leur retour dans l'atmosphère, les appareils se dégradent et génèrent des particules métalliques, qui se répandent sur Terre. Ces débris spatiaux peuvent nuire à l'environnement et ils pourraient également perturber les télécommunications.

Fabriqué en bois de magnolia japonais (honoki), soit la même matière que celle utilisée pour les fourreaux traditionnels des katanas, ce satellite expérimental est assemblé sans colle ni vis, pour pouvoir se désagréger le plus facilement possible. Cette option "bois", si elle se révèle efficace, pourrait donc permettre de réduire la pollution tout en assurant un service continu des réseaux. Les spécialistes estiment qu'à l'avenir, ce type de satellites pourrait se généraliser et devenir la norme, mais il faudra attendre les premiers résultats concernant LignoSat.

Le cube de bois est actuellement placé dans un conteneur spécial et devrait passer un mois dans l'ISS, avant d'être renvoyé dans l'espace. Il sera ensuite mis en orbite pendant 6 mois, période durant laquelle les données seront collectées pour l'analyse future. Comme l'explique Kenji Kariya, directeur de l'Institut de recherche Sumitomo Forestry, « Cela peut paraître dépassé, mais le bois est en réalité une technologie de pointe à l'heure où la civilisation se dirige vers la Lune et Mars ».

Une excellente nouvelle pour les ébénistes, qui pourront peut-être bientôt postuler à la NASA !

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