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Le tarsier

Quasi menacé

Description physique

Le tarsier fait partie de l'ordre des primates. Son corps mesure entre 8 et 15 centimètres. Avec un poids de 80 à 160 grammes pour le mâle et d'environ 110 pour la femelle, il tient facilement au creux de la main. En effet, le tarsier est le plus petit singe au monde.

Son visage présente deux énormes yeux globuleux. Ils sont immobiles, car trop gros pour tourner dans leurs orbites. Et pour cause, ils sont plus volumineux que le cerveau ! À l'instar des hiboux, ils peuvent pivoter à 180 degrés. Cela permet au tarsier de voir derrière lui sans avoir à bouger le corps. Ses oreilles sont de grande taille et ressemblent à celles d'une chauve-souris. Elles sont très sensibles aux sons et multidirectionnelles.

Le petit corps de ce mammifère présente un pelage soyeux et épais. Sa couleur varie du gris au brun, en passant par l'ocre. Comme le rat, sa longue queue (environ 23 centimètres) est presque nue et possède des écailles sur la face inférieure. Elle lui sert de trépied pour rester en équilibre ou se maintenir droit sur une branche. Ses pattes arrière sont deux fois plus longues que son corps. Elles lui permettent de pouvoir se propulser d'un arbre à un autre sans problème. La longueur de ses sauts peut atteindre des distances impressionnantes. Ses mains sont assez grandes et ses doigts terminés par des coussinets. Cela lui permet de s'agripper à toutes les surfaces.

Son lieu de vie

Ce petit singe se retrouve principalement en Asie du sud-est. Le tarsier des Philippines vit dans les forêts primaires tropicales et humides des îles de Bohol, Dinagats, Leyte, Samar et Mindanao d'où il est endémique. Il se déplace par bonds dans la canopée des arbres et des buissons.

Son alimentation

Le tarsier des Philippines est le seul primate au monde à être complètement carnivore. Il se nourrit essentiellement d'insectes. Exceptionnellement, il lui arrive de chasser des vertébrés, comme des lézards, des grenouilles ou des serpents. Grâce à ses longs doigts, il peut attraper des petits oiseaux. Ses dents très solides lui permettent de pouvoir consommer les plumes ainsi que le bec.

Sa reproduction

Il n'existe pas particulièrement de saison propice à la reproduction du tarsier. La femelle est mature sexuellement vers ses 18 mois. Elle peut avoir 2 portées par an. Au bout de 6 mois de gestation, un seul petit apparait. Ce dernier mesure seulement 7 centimètres de longueur (plus 11 centimètres de queue) et pèse environ 26 grammes. Au bout de 2 jours, il grimpe déjà sur les troncs et à 4 jours de vie, il peut bondir d'arbre en arbre. On peut apercevoir la mère se déplacer avec le petit accroché à son ventre ou, les premiers jours, dans sa bouche. Après 2 mois d'allaitement, le jeune tarsier commence à chasser tout seul. C'est à partir de cette période qu'il quitte sa mère pour conquérir son propre territoire.

Son espérance de vie

L'espérance de vie d'un tarsier à l'état naturel est d'environ 12 ans.
Sa principale menace est l'Homme. Étant un très petit singe, le tarsier des Philippines est chassé intensivement par les humains pour devenir un animal de compagnie. Ce petit primate très convoité ne survit pas à la vie domestique, car cet animal nocturne est très sensible à la lumière, aux bruits et ne supporte pas les contacts. C'est pour cette raison qu'il se laisse mourir en captivité.

Le cri du tarsier

Ce petit primate émet des gazouillis pour protéger son territoire. Pour communiquer entre eux, les tarsiers utilisent des ultrasons à haute fréquence (autour de 70.000 Hz). Ces sons ne peuvent pas être perçus par la plupart des autres animaux. Lorsqu'il se sent menacé, le tarsier émet des cris forts et très stridents.

Signes particuliers

Petite anecdote, l'apparence du personnage de maître Yoda a été inspirée par le physique peu ordinaire du tarsier, pour la saga américaine "Star Wars". Son aspect particulièrement unique peut également rappeler les créatures ingérables du film américain "Gremlins".