Le merle noir

Espèce non menacée

Description physique

Le merle noir fait partie de la famille des passereaux. C'est un oiseau de taille moyenne qui est assez reconnaissable. Sa taille varie entre 23 et 29 centimètres. Lorsqu'il déploie ses ailes, il peut atteindre les 34 à 38 centimètres. Son poids n'est pas le même suivant les saisons, entre 80 et 115 grammes.

Son bec est assez long et puissant. Ses fines pattes sont rougeâtres ou brunâtres. Elles lui permettent de se déplacer en sautillant, les deux pattes en même temps. Il y a un fort dimorphisme entre les deux sexes. En effet, le plumage du mâle est noir mat avec un bec brillant, orangé et un cercle oculaire de la même couleur. La femelle, par contre, présente un plumage généralement brun roux, avec la gorge pommelée et le poitrail plus clair que le corps. Son cercle oculaire est brun et très pâle et son bec est marron et moins brillant que celui du mâle.

Son lieu de vie

Ce passereau n'a pas de préférence particulière concernant son habitat. Que ce soit une forêt ouverte ou dense, tout lui convient. Les haies, les bocages et les jardins arborés feront son plus grand bonheur. On peut l'apercevoir sans difficulté dans les parcs des grandes métropoles.

Le merle noir se trouve dans la grande majorité de l'Europe. Il est également présent dans le nord de l'Afrique, mais aussi dans une partie de l'Asie. Ce magnifique passereau a été introduit en Australie dans les années 1850, ainsi qu'en Nouvelle-Zélande.

Le merle noir est partiellement migrateur. En effet, ce dernier migre en automne, seulement des pays nordiques pour aller vers des zones plus chaudes.

Son alimentation

Le merle noir est un oiseau omnivore (insectivore et frugivore). Suivant son habitat, son alimentation varie. Il peut manger des invertébrés, comme des vers de terre, des insectes ou des escargots, des fruits (plus particulièrement des cerises et des mûres). Quand l'occasion se présente, il peut, parfois, se nourrir de graines.

Sa reproduction

À partir de la fin du mois de février, le mâle commence sa cour grâce à son chant mélodieux. Dès le début du printemps, le merle et la merlette s'accouplent. La femelle construit un nid avec tout ce qu'elle trouve et le place à l'abri dans un buisson. La merlette pond en moyenne entre 3 et 5 œufs, et cela, jusqu'à trois fois par an. Après environ deux semaines de couvaison, les merleaux voient le jour. Ils commencent à voler au bout de quinze jours, mais restent nourris par les deux parents pendant encore une vingtaine de jours. Après cette période, les jeunes partent définitivement du nid.

Le plumage du petit est brun clair allant vers le roux sur sa face, sa gorge et sa poitrine. Son corps est moucheté ou strié d'une couleur chamoise. Son bec est nettement plus clair que celui de sa mère et ses pattes ont une couleur rose pâle. Les oisillons prennent leur couleur de plumage adulte vers l'âge de 1 an.

Son espérance de vie

L'espérance de vie d'un merle est d'environ 16 ans. Leurs prédateurs sont plus particulièrement les chats, les renards roux, les fouines et les hermines. Dans certaines régions, la chasse aux merles noirs est autorisée, mais réglementée.

Le cri du merle

Le merle communique beaucoup et ses sons sont très variés. Il peut émettre des cris d'appel pour prévenir d'un danger. Ces derniers ressemblent à une sorte de tchink-tchink-tchink. Quant à son chant, il est plus mélodieux. Ce sont des gazouillis doux et sonores.

Signes particuliers

Il est possible d'apercevoir des merles avec des plumes blanches mélangées aux plumes noires. Parfois même, mais assez rarement, des merles majoritairement blancs. Il s'agit de cas de leucisme. C'est une anomalie génétique qui empêche la synthèse des pigments noirs. Cela peut est dû à la consanguinité dans certains lieux de vie, plus particulièrement dans les zones urbaines. Des carences en vitamines peuvent, elles aussi, créer des problèmes de pigmentation.

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