Le SMS fête ses 30 ans et il commence à être démodé !

Cela ne va pas rajeunir ceux qui se souviennent du Nokia 3210, des forfaits bloqués avec 10 messages par mois et des techniques pour écourter les phrases autant que possible afin de ne pas envoyer plus de mots que nécessaires, mais le SMS vient de fêter ses 30 ans.

Le 3 décembre 1992, un Britannique du nom de Neil Papworth envoyait un Merry Christmas à son collègue Richard Jarvis de l'entreprise Vodafone, pour ce qui marquera un tournant dans l'histoire de la télécommunication. D'abord réservé aux échanges professionnels, le SMS (pour Short Messaging Service) ou Texto comme on l'appellera plus communément en France, ne tarde pas à se démocratiser auprès du grand public.

C'est en 1997 que les opérateurs téléphoniques (SFR, Bouygues, Orange) vont lancer les premiers forfaits comprenant un nombre déterminé de ces petits messages. On économise donc les caractères et les utilisateurs regorgent d'inventivité pour faire passer leurs idées avec le moins de lettres possible. C'est le début du langage SMS, qui a certainement une large part de responsabilité dans l'appauvrissement de la maîtrise de l'orthographe chez les jeunes, mais aussi la naissance d'un mode de communication d'un nouveau genre.

Désormais, on ne s'appelle plus autant, on textote, pour se donner des nouvelles, pour échanger quelques banalités ou pour se draguer. Combien de couples de trentenaires se sont formés en échangeant des textos ? Le SMS devient la star incontestée des années 2000, avec un boom dès 1999 lorsqu'il devient possible de s'échanger des textos même sans être abonné au même opérateur, ce qui était impossible jusque-là.

Ces petits messages vont profiter de l'évolution de la technologie pour se moderniser, avec l'apparition des émojis sur les claviers numériques des iPhone dès 2008 et leur ajout sur l'ensemble de ce qu'on appellera dorénavant les smartphones. Une première révolution dans le monde du SMS, pour un moyen de communication qui continue de battre des records. Il est partout et les marques s'en emparent pour faire de la publicité, les grands-parents apprennent tant bien que mal à taper des textos et les parents deviennent accros en voyant un moyen efficace de surveiller leurs bambins. En 2014, ce sont plus de 6 000 milliards de SMS qui ont été envoyés dans le monde !

Mais il semble que les heures de gloire du SMS soient derrière lui, car les dernières données mondiales (2016) font état d'une division par deux de ses envois, avec un chiffre qui atteint tout juste les 3 000 milliards de SMS envoyés à travers le globe. S'il est toujours populaire pour les échanges pratiques du genre "Ok" ou "À plus tard", il a perdu la bataille face à des rivaux apparus avec les réseaux sociaux : les applications de messageries instantanées.

Désormais, les utilisateurs privilégient la simplicité de Messenger ou de WhatsApp, voire les messageries incluses sur certains réseaux sociaux comme Instagram ou Snapchat. Même en devenant illimité et gratuit, le texto n'a pas su lutter contre ces mastodontes du virtuel et il pourrait bientôt être relégué au rang d'antiquité, comme le "Tatoo" qu'il a lui-même remplacé !