L'otocyon

Espèce non menacée

Description physique

L'otocyon fait partie de la famille des canidés. En référence à son physique particulier, on le surnomme également "renard à oreilles de chauve-souris". Il peut mesurer jusqu'à 66 centimètres de longueur, auxquels il faut rajouter entre 23 et 35 cm de queue touffue. À cause de ses courtes pattes, sa taille au garrot n'excède pas les 30 cm. C'est un mammifère assez peu corpulent, car il pèse seulement 4 à 5 kg maximum. Ce poids relativement léger lui permet d'être très rapide à la course et il peut atteindre les 40 km/h en vitesse de pointe.

Ses oreilles sont de grande taille : elles mesurent environ 15 cm et sont extrêmement mobiles. Elles lui permettent d'entendre le bruit des termites, un de ces mets préférés. Elles sont aussi très efficaces pour réguler sa température interne : il fait particulièrement chaud dans la savane.

Son museau pointu le fait ressembler à un petit renard. Sa fourrure brun clair est tachetée de noir. Les marques noires sur son museau rappellent celles d'un raton-laveur.

Son lieu de vie

Ce petit canidé plutôt nocturne, en temps normal, change ses habitudes lorsque le climat est moins chaud. L'otocyon préfère alors chasser la journée. Il vit dans les zones arides de la savane : on trouve une population en Afrique orientale et australe, puis une autre communauté, de l'Éthiopie jusqu'en Afrique du Sud. Il vit dans un ou plusieurs terriers qu'il creuse lui-même. Il peut parfois lui arriver de récupérer les galeries abandonnées. Ces dernières peuvent mesurer plusieurs mètres de long et être composées de chambres, d'entrées...

Son alimentation

Contrairement à de nombreux canidés, l'otocyon n'est pas carnivore, c'est un insectivore. Il présente un puissant muscle gastrique qui lui permet de broyer très facilement la carapace des insectes. Il apprécie particulièrement les scarabées, les scorpions, les araignées et les termites. Son ouïe sur-développée lui permet d'entendre les grattements des insectes sous la terre. Ponctuellement, il consomme des petits reptiles, des œufs et même un peu de végétation. Ce petit mammifère vivant dans des zones quasi désertiques n'a pas de grands besoins en eau.

Sa reproduction

Les renards à oreilles de chauve-souris sont capables de se reproduire dès l'âge de 8 à 9 mois. Ils vivent en petits groupes de 6 à 9 individus composés des membres de leur famille. Les couples restent fidèles. La femelle otocyon porte entre 2 et 6 petits, qui pèsent en moyenne 120 g. Ces renardeaux sont aveugles à la naissance. Après 2 mois de gestation, la femelle va les allaiter pendant environ 15 semaines. Une fois cette période terminée, les petits commencent à chasser par eux-mêmes, accompagnés de leurs parents. Ils deviennent adultes à l'âge de 5 ou 6 mois. À partir de ce moment-là, la plupart des jeunes partent de leur côté. Certaines femelles restent dans leur groupe de naissance.

Son espérance de vie

Le renard à oreilles de chauve-souris peut espérer vivre jusqu'à environ 6 ans dans son lieu de vie naturel. Cet animal est assez commun à l'état sauvage. Il est tout de même protégé au Zimbabwe. En effet, il ne fait pas partie d'une exploitation commerciale. En revanche, il est chassé par les tribus d'Afrique, comme un trophée, mais également pour sa fourrure. Ces tribus africaines le considèrent aussi comme une menace pour les animaux domestiques. En captivité, sa longévité s'élève à 15 ans.

Le cri de l'otocyon

Ce petit canidé glapit tel un renard. On dit aussi qu'il trompette ou qu'il jappe. Cela lui permet de faire fuir les prédateurs et de prévenir les autres membres de son groupe d'un danger imminent.

Signes particuliers

L'otocyon a la particularité véritablement exceptionnelle d'être le mammifère terrestre non marsupial à posséder entre 46 et 50 dents ! Elles lui permettent de transpercer les carapaces des insectes, et ainsi, de mieux les digérer.

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